因着大相国寺买卖众多，财源广进，对待穷人也宽厚许多，这个小院落一个月只收六百文，两家各出一半。
这在寸土寸金的东京城可是议价，等闲一间房在开封一个月的租金都要三贯左右。
两家合租原也就是为了互相照应，宋娘子带着小女娘孀居，连枝未出阁的小娘子带着幼弟讨生活，若都单独居住，说不清的官司。
如今两家人住在这小小院落里的三间房，相互扶持，又有寺里的僧人照看，也算是相安无事。
其中两间各自作为卧室，一间作为两家公用的厨房兼饭厅，院子只有一分地，种上时鲜小菜，也能省下买菜的钱。
内墙角处自建有简易的净房和沐浴房，卧室内只冬日里在门口处放个干净的恭桶，暖时到了晚间少喝水，减少起夜，便不在屋内置恭桶，以减少异味。
宋大娘子带着十岁的女儿巧姐过活，靠着给寺里头租房住的学子、客商们浆洗衣物、缝缝补补赚取生活费。
时而也同连枝一起被知客僧喊去客院，为达官贵人家的女眷做顿素餐，再帮着分送食盒。
但近前侍候贵人的机会比较少，因只需送到院外，就有当差的粗使婆子接了送进去，院里再由二三等丫鬟们接过，贴身侍候的大丫鬟们在门里接了，方才呈到主子面前，层层关卡，她二人想要见贵人们一面难于上青天，不过时常倒能得了管事婆子给的赏银。
宋大娘子不舍得巧姐抛头露面，便只留她在家中练习绣技，做些缝补的活。
因宋大娘子绣技了得，书生们刮破的衣服到了她手里，在破损处绣上一方竹子或是一丛兰草，立马一件新衣出场，所以在相国寺租住房子的书生中，也小有名气。
且她为人良善，遇上那些寒门学子囊中羞涩时，也常会不收分文。
连枝姐弟和宋大娘子娘俩，先前还是轮换着用厨房，错开时间做饭食。
到后来住的久了，彼此都是和善之人，互相怜惜，守望相助，便合到一处吃食。
二人若哪日得的赏银多，便会割几斤肉，蒸上一锅的肉包子，也会送几个给那些生活拮据的学子们，打打牙祭。
“种善因、得善果”，这两家在学子中人缘十分的好，那些学子也常抄了书籍送与连胜，或是留他在身边教习。
也因着连胜伶俐，有些没带书童的学子，也会雇了他去当短工书童，研墨收拾书房，帮着跑腿办事。
有时路程远，条件好的书生也会给连胜车马钱，但他为了省钱贴补家里，常会跑去跑回。
寺里头的武僧见连胜聪明伶俐，敏而好学，闲时也会教他些精巧的功夫，且指点他每日早扎马步练基本功。
而连枝和宋大娘子哪日运气好，遇上心善的老太君，想要积古的妇人说话解闷，也会使唤人喊了她们进去。
宋大娘子和连枝同是家道中落，但都读书识字，谈吐不凡，也并不是那种阿谀奉承，一味迎合之辈，自是让人另眼相看，得的赏钱也多。
偶尔还会得到几件老太君做寿时，外头孝敬的大衣裳。
各府里主子的衣裳，由专门的绣娘或是贴身丫鬟来做，这些外头送来的，常会拿来赏人。
都是精贵的料子，二人不舍得穿，由宋大娘子稍做改动后，连同平日里绣的香囊、荷包等挂件，在市集上售卖，因样式新颖做工精致，十分受欢迎。
在宋大娘子的指点和教授下，连枝的绣枝也与日俱增，加上她原就擅画又有奇思妙想，设计出来的图样别致，在市集上售卖的小件绣品总会比旁人多二三十文钱。
都是“天涯沦落人”，两家人抱团取暖，
小德子归途中拐去相国寺的烧猪院，买了些肉食，同交好的了元二师兄打过招呼，又把从宫里头带出来的精巧点心和蒲中酒奉上，讨好的说道：“了元师傅，小底不日将去往临安当差，家中的事还需劳烦您给照看一二。”
了元师傅从前与连守信对脾气，也算是忘年交，只是从前连家出事时，他还只是个爱喝酒吃肉的小沙弥，有心无力。
但关键时候也是使了力的，不然如此低廉的房屋，如何能让连枝赁到。
了元瓮声瓮气的回道：“知晓了，洒家有数。恁的啰嗦，快快家去吧，你姐姐和弟弟，日盼夜盼的。”
有了元的应承，小贵子便放心的推着车家去。
因着头一日就请人送了口信，所以当小贵子回去时，连枝带着连胜等在院子里。
连枝蹲在菜地里拔草，连胜坐在院角的石桌前练字。
他用的是连枝从书生那里收集到的旧纸，有的单面有字，有的双面有字，连胜挑着先在空隙处写，待墨干了以后，再继续在字上写，字迹已经摞成摞。
而连枝此时已知晓大弟弟要去清河县当差，她虽心中不舍，但弟弟信中已讲明，比宫中安逸且月银翻倍，也只能接受。
连枝提前一日买了条大鲤鱼养在瓦罐中，又订了猪排骨、羊肉，晨起就告诉宋大娘子，早些回来给连科饯行。
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