随着年龄的增长，叶真真手渐稳针脚渐密，冬日里也能与葛婆婆一道做针线，给兄弟姐妹做鞋和衣衫，再绣些荷包、帕子卖给绣楼。
石壮自制拦网，到城外的小河边捞鱼虾，大的卖掉，半大的留着添个菜，给弟妹们解个馋。
得空一家人还会去城郊捡柴、拾草，用作烧火做饭，更是在要冬日里下雪封山前，积攒一冬的木柴。
葛婆婆也会在夏日里，石炭价格低迷时买上十几块存着，预备着冬日里与木柴搭配着用，也能省上几十文钱。
别小看了几十文钱，对如今的叶石两家顶大用，葛婆婆精打细算一文钱要掰成三半来花，七口人用钱的地方可多的是。
吃穿住行之外还要纳人头税、半数的助役钱和田租税，因家中未有满二十的男丁，倒是省了徭役和兵役。
叶娇娇从前家里好过时，虽然看的大夫水平有限，但好歹也能调理几分，如今哪有闲钱时常给她抓药。
葛婆婆心疼她，一年里头攒下几百大钱，也会给她抓上几副药缓解几分。
而那石壮胎里头带的不足，需得时时补充营养，可惜如今家中的状况哪有这个能力。
葛婆婆也只能将家中积攒的细粮单独留给他，其余人等都是掺着粗粮吃个半饱。
磕磕绊绊中，五年过去了，葛婆婆付出的艰辛可想而知，孩子们的成长更是日月可鉴，一家人小心的活着，不敢生病，不能惹事，受了委屈要忍着，得了好吃的，要和家人分享。
若不是地窖里葛婆婆存下来的旧物，这一家人，老的老，少的少，病的病，弱的弱，又如何能安然无恙的扛过这五年。
这五年是靠着葛婆婆给人浆洗一件衣服十文钱，卖上一担水三十文，叶娇和石壮给人跑腿打零工一天里挣得三四十文，虽然偶尔遇上大方的主家，赏个百十文，就能让一家人欢喜几日，但这样得赏的机会还是有限。
况且天冷了，衣服不能浆洗，跑腿的活虽然有，但只能叶娇娇自己上，石壮的体质可不适合大冷的天，受凉了可是要闹病的，穷人家生病都是件奢侈的事情，看诊贵，买药更贵。
叶石两家因是从北方搬迁而来，近亲没几个，远亲更不会管，即便从前叶当家和石当家对待亲戚不薄，只是雪中送炭终归是少数，大多数人选择的是袖手旁观。
六小只在葛婆婆的教育下，相亲相爱，互相扶持，相互照应，不悲天悯人，能够乐观向上，用葛婆婆的话讲：“朝前看，乐呵的过日子，别让大家看你一张哭丧的脸。”
雪莲在交年这一日收了这二人，也该是这一家人苦尽甘来。
荷心负责与他们讲明细节，有本事的人，在雪莲这里，是多多益善。二人对工钱也甚是满意，心中充满了感激之情。
雪莲很是体恤这一家人，更是因着春节的到来，给二人备了实用的年礼，更是特意请来卢太医为二人把脉看诊。
养胃的粟米一石，中等的稻米二石，上等的小麦粉一石，肥瘦相间的猪肉二十斤，四只鸡四只鸭八条鱼，韭黄、生菜、兰芽、菘菜、莱菔装了一袋子，鸡蛋五十个，咸鸭蛋二十个，松花蛋二十个，棉制的布料不同颜色的五匹，棉花二十斤。
给家中的老人备了上好的点心四方，茶叶两罐，水果酒两瓶。
给孩子们备了糖果、玩偶，更是给叶石兄妹配了补药二十副，调理脾胃的汤药二十副，治眼疾的内外用药三十副，药品都附有详细的说明书，内有用法和禁忌。
除了这些还有到店领取棉鞋的票子七张，到店量身定做工装的票子四张。
工装是叶娇娇和石壮独有，其他人是给了布匹自己做，更是预支了二人三个月的工钱三十贯钱，好让这一家人过个好年。
叶石兄妹俩望着半马车的年礼和陆成递过来的银票，当场目瞪口呆。
出府的二人，对望了一眼，又齐齐回身进了外院，让管事的通报后，就在德善居的院子里，给雪莲磕了头。
叶娇娇开口说道：“主子，我兄妹二人做牛做马这辈子跟定您了。刀山火海，只听您令下。”
雪莲见这二人如此实在，忙吩咐荷心出去扶起二人，送出门去，陆成在府外又叮嘱和敲打了一番，方让车夫送二人回返。
原定好的是过了十五这二人再上岗，不过这二人一致要求过了初三就来，收了这么丰厚的年礼，又得了这么高的工钱，哪能在家中空闲那许久。
二人跟着马车回到家中，叩响门扉，石胄应声跑来开门，车夫正帮着一起往下卸货。
他见到门前堆成闰山丘的年货，乐得他高声回喊道：“真姐、二郎快些出来帮忙。”
石胄边喊人，边将两扇院门打开，拿了门杠支应起来，小心翼翼的问着哥哥、姐姐：“兄长、长姐，这是咱家的吗？”
石壮一边往下搬着东西，一边回答到：“是，都是，我和你娇姐被新东家赏识，以后不必再去瓦市卖艺，只需要忠心护卫新主子，咱们家就能吃饱喝足，且年后还能送你们几个去学堂。”
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