永禄七年的春阳，落在肥后国岩屋城的樱花树上，细碎的花瓣乘着风，飘进内庭的木栏里。阿苏惟将刚送锅岛直茂出了城门，袍子上还沾着未干的晨露。两人敲定了龙造寺家在商路的分成，空气里虽有几分微妙的张力，最终还是以平和收尾。
“宫司，锅岛的队伍当已然过了筑后川。”甲斐宗运跟在身后，递上一方素布手巾，“只是龙造寺家接纳南蛮僧的事，当真不与他们再争一争？”阿苏惟将接过手巾，擦了擦额角的薄汗，目光望向南方。
龙造寺家的领地据说天主教堂已起了尖顶，西洋人的十字架正对着九州的方向。阿苏惟将轻轻摇头：“争什么？隆信公要借南蛮人开商路，我等要的不过是肥后安稳。如今北九州刚刚平稳下来，领地内的农田要复耕，工坊要重修，若再起争端，苦的是百姓。”
甲斐宗运默然点头，他自然知道宫司的心思。阿苏家历经惟丰公那代的动乱，之后几年又接连动兵，太需要一段平稳日子了。二人穿过外庭的值守处，内庭的笑声便撞进耳里。丸目春正坐在廊下，怀里抱着个周岁大的女婴，粉雕玉琢的小脸上沾着米糊，正抓着母亲的衣袖咯咯笑。
那是阿苏惟将的女儿，小名“阿秋”，生在去年，眉眼间竟有几分丸目春的柔软。“回来了？”丸目春抬头见他，眼中漾开笑意，伸手将女儿递过去，“阿秋刚醒，正闹着要找你。”
阿苏惟将小心翼翼接过女儿，动作生疏却轻柔。阿秋也不认生，小手一把抓住他的武士发髻，揪得他生疼，却让他忍不住低笑：“这丫头，力气倒随你。”
丸目春浅笑着起身，让侍女端来温热的麦茶：“方才乳母说，她今日又多喝了半碗粥，比上月长了半寸。”她顿了顿，目光掠过他的衣袍，“与锅岛大人谈得还顺利？”
“嗯，商路分成定了，龙造寺家虽占了些便宜，却也承诺不插手肥后事务。”阿苏惟将抱着阿秋坐下，指尖轻轻挠着女儿的下巴，“只是隆信公接纳南蛮教的事，终究是个隐患。不过眼下，先顾好咱们自己的日子再说。”
正说着，书房方向传来读书声，是明国千字文的调子，带着几分少年人的生涩。阿苏惟将侧耳听了听，笑道：“是那两个小子吧？今日倒乖觉，没偷懒。”
丸目春闻言点头：“你前日教他们读书，弟弟虽好动，却也听进去了；伊东家那位性子静了一些，倒是先把篇章背下来了。”
阿苏惟将放下阿秋，让乳母抱去玩耍，自己往书房走去。推开门缝，只见阿苏惟种正趴在案上，手里握着毛笔，眉头皱得紧紧的，像是在跟纸上的字较劲；一旁的伊东佑兵则端端正正坐着，手里捧着书卷，见他进来，连忙起身行礼。
伊东佑兵是去年伊东家送来的质子，虽然相处了这些日子，可眉眼间还带着怯意，不过也比初来时成长沉稳了许多。阿苏惟将摆了摆手，让他坐下：“今日读到哪一章了？”
“回兄长，读到‘推位让国，有虞陶唐’。”伊东佑兵轻声回答，声音虽小，却清晰。
阿苏惟将看向阿苏惟种，见他支支吾吾说不出，便走过去拿起他的纸：“字写得歪歪扭扭，是没用心吧？”
阿苏惟种涨红了脸，小声辩解：“兄长，我觉得学这些不如练习弓术有意思……”
“武艺能护一时，读书能护一世。”阿苏惟将敲了敲他的额头，语气却不严厉，“你是阿苏家的一份子，日后要帮我打理领地，若连文书都看不懂，怎么对得起父亲留下的家业？”
阿苏惟种低下头，慢慢攥紧了毛笔：“兄长，我知道了，我会好好学的。”
阿苏惟将看着两个少年，心中泛起暖意。弟弟在成长，质子也渐归心，女儿健康可爱，夫人温柔持家。这样的日子，是他从前不敢奢望的。平静的日子过了月余，岩屋城的樱花谢了又开，却有一丝愁绪悄悄漫进内庭。
小樱花比丸目春年长三岁，如今已是十六岁的年纪了，性子温婉，平日里总默默帮着丸目春打理内宅。可自她进门，肚子一直没动静，近来更是常常对着窗外发呆，连给阿苏惟将端茶时，手都有些发颤。
一日傍晚，阿苏惟将到其房时，见小樱花正坐在门前，手里拿着一支玉簪，却没心思放下。她听见脚步声，连忙起身行礼，眼底的红丝却藏不住。“怎么了？”阿苏惟将走近，见她眼眶微红，便拉着她坐下，“是哪里不舒服？”
小樱花低下头，声音带着哽咽：“宫司，我……我是不是很没用？都这么久了，还没能给您生个孩子……”阿苏惟将心中一软，他自然知道小樱花的压力。丸目春生了阿秋，可领民们都盼着能有个男孩继承家业，而小樱花作为侧室，自然成了众人关注的焦点。
阿苏惟将轻轻拍了拍她的手背：“傻姐姐，生孩子是缘分，急不得。我从未怪过你。”
“可町里的人都在说……”小樱花的声音更低了，“说宫司若没有儿子，将来阿苏家又要乱了……”阿苏惟将的眼神暗了暗，他自然知道那些议论。肥后的老人们都记得，先宫司阿苏惟丰当年就是而立之年才生下他，之前因没有子嗣，领内的豪族们明争暗斗，好几次差点引发动乱。
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