永禄四年（1561年）暮春，河内国饭盛山城的樱花落得纷纷扬扬。三好长庆独自站在居城天守阁栏边，指尖摩挲着弟弟十河一存生前常用的佩刀。刀鞘上的纹路已有些磨损，一如他此刻沉重的心境。
十河一存的骤然离世，像一把钝刀，剖开了三好家政治全盛的表象，露出内里的脆弱。和泉国豪族开始蠢蠢欲动，濑户内海水军没了协调者，连京都幕府都在私下议论三好家气数或尽。
而此刻，将军足利义辉派来的使者正候在大殿，带来了一个让他既犹豫又不得不面对的提议，与细川晴元和解。足利义辉的调解并非无的放矢，自回归京都后，他虽与三好长庆达成平衡，却始终担心三好家独大会彻底吞噬幕府。
十河一存死后，近畿局势出现微妙松动，足利义辉便想借和解细川晴元，为幕府增添一枚制衡三好家的棋子。毕竟，细川晴元虽如今落魄，却仍有一批旧臣散落各地，若能将其重新纳入幕府，既能彰显将军的宽仁，又能暗中牵制三好长庆。
“修理大人，细川晴元已在近江蛰伏多年，如今愿重归幕府，再度效力。”使者躬身递上足利义辉的亲笔信，“将军殿下言，细川家与三好家本无深仇，不过昔日权力之争，如今近畿需稳，两家若能和解，实乃苍生之福。”
三好长庆看着信上的字迹心中五味杂陈，细川晴元曾是他的对手，也是他崛起之路上的垫脚石。江口之战后细川晴元便失去实权，辗转依附于丹波、近江，早已没了当年的锐气。接纳他，既能给足利义辉一个面子维持平衡，又能借细川晴元名义安抚旧臣，避免倒向其他势力。
可一想到细川晴元过往的野心，三好长庆又有些顾虑：“此举，恐为养虎为患？”
一旁的松永久秀似乎看穿了他的心思，上前道：“主公，细川晴元已是丧家之犬，无兵无权，即便归来，也掀不起风浪。不如将其召入京都，封为幕臣，既显主公度量，又能将其置于眼皮底下监视，一举两得。”
这番话一定程度打消了三好长庆的顾虑，他随即回复足利义辉同意和解，并派人前往近江，迎接细川晴元入京。消息传到近江时，正寄居在六角义贤宅邸中的细川晴元，听闻能返回京都，眼中瞬间燃起光芒。
其实，细川晴元从未放弃过重掌大权的念想，不过他更知道如今与三好家的差距，眼下只不过想要在待遇上牵扯一二，夺回一些属于细川家的尊荣。细川晴元再度踏入了久违的京都，街道两旁的百姓仍能认出这位前掌权者，却少了往日的敬畏，更多的是好奇与观望。
细川晴元对此毫不在意，他身着崭新的武士礼服，昂首挺胸的走向幕府的花之御所。他的心中早已盘算好，即便得不到军政实权，也要争取与足利义辉同等的尊荣。比如管领的虚职，或是御前议事的特权，让天下人知道，细川家并未没落。
细川晴元与三好长庆的会面，选在京都的一座茶屋中。足利义辉作为调解人出席，本想促成一场君臣和睦的佳话，却没想到，这场会面竟成了今年乱局的导火索。茶屋的隔扇半开，樱花花瓣飘落在庭院的青石上。
细川晴元率先开口，语气中带着不易察觉的傲慢：“长庆大人，此次蒙您与将军殿下不弃，允我返回京都，细川家感激不尽。只是，我身为昔日管领细川家的正统继承人，若仅获一个普通幕臣之职，恐难服众，恐怕也有损幕府颜面。”
三好长庆端着茶碗的手微微一顿，抬眼看向细川晴元：“晴元公想要何种职位？”
“不敢奢求管领之位，”细川晴元身子微微前倾，目光灼灼，“只求能获御前评议之权，每逢幕府议事，我能与将军殿下同席，参与决策。此外，细川家旧领赋税，还望大人允我代收，以供养家臣。”
这番话一出，茶屋内的气氛瞬间凝固。御前评议是幕府最高级别的议事权，只有三好长庆等核心幕臣才能参与。而细川家旧领早已被三好家分割出去，若让其代收赋税，无疑是在三好家领地内割肉。
足利义辉见状，连忙打圆场：“晴元公，此事需从长计议，不如先任相伴众之位，日后再议其他？”可细川晴元却不依不饶：“将军殿下，我细川家为幕府效力百余年，岂能与普通武士同等对待？若长庆大人连这点尊荣都不愿给，那所谓的和解，恐怕不过是将我软禁在京都罢了！”
这句话彻底点燃三好长庆的怒火，十河一存的死本就让他心情郁结，细川晴元不仅不知收敛，反而狮子大开口，妄图挑战他的权威。三好长庆猛地将茶碗重重放在案上，茶水溅出：“细川晴元！你不过是寄人篱下的落魄之人，竟敢与我谈条件？若不是看在将军殿下的面子，你连京都都进不来！”
细川晴元也站起身，脸色涨红：“三好长庆！你不过是靠下克上起家的乱臣，也敢对我细川家指手画脚？今日我若得不到应有的尊荣，便是死，也不会屈从于你！”会谈不欢而散，三好长庆回去之后越想越气。
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