“大友家为何撤兵？”阿苏惟将的声音带着压抑的愤慨，以他对大友义镇的了解，事情不到万不得已，绝不会做出这种妥协。
“三好家重心回落四国，”高桥绍运解释道，“三好长庆去世，三好三人众掌控近畿实权，事实上的三好家已经失去了天下人的位置。近期调集重兵，恐怕便是为了协助伊予国河野家，大友家在四国接连受挫，无力持续。再加上筑前秋月种实等叛党蠢蠢欲动，龙造寺家在肥前扩张势力，大友家腹背受敌，实在无力再继续维持四国的战事，只能选择收缩战线。”
阿苏惟将闭上眼，心中充满了不甘。他当初之所以大力支持大友家，不仅是因为两家有从属位置，更重要的是看中了大友家在九州的霸权，希望借助其力量稳定九州商路。可他万万没想到，大友义镇会如此轻易的放弃伊予国攻略，让他的投资付诸东流。
更让阿苏惟将绝望的是，大友家的战略收缩，引发了系列连锁反应。原本依附于大友家的肥前龙造寺家，见大友家实力受损，愈发蠢蠢欲动，不仅拒绝缴纳贡赋，还暗中封锁肥前港口，禁止阿苏家商船运输大友家所需物资通行。
而盘踞在丰前门司城的毛利家，也借着大友家左支右绌的时机，再度活跃起来，不断小规模骚扰大友家边境，使得连接肥前、筑前、丰前至中国地方的商路彻底中断。
“宫司，大友家还在派人来索要物资，”山田匡德从旁犹豫着说道，“他们说撤回的军队需要休整，希望咱们能再支援一批粮草，否则可能无法维持筑前防线。”
“简直是得寸进尺！”阿苏惟将猛地一拍案几，烛火被震得剧烈摇晃，“他们自己放弃了伊予国，让我的投资血本无归，现在还想来索要物资？”
高桥绍运在旁面露难色：“宫司慎言！阿苏家与大友家本系从属，如果拒绝支援，恐怕会影响两家关系。一旦大友家失势，岛津家在南九州只会更加膨胀，到时候阿苏家将要面临的压力只会更大。”
阿苏惟将沉默了，他知道高桥绍运分析得没错。如今岛津家已经平定萨摩及大隅大部，正在料理大隅国肝付家最后的势力，可谓如日中天。如果大友家再出现什么状况，仅凭阿苏家和伊东家及相良家，将难以面对岛津家带来的巨大压力，后果不堪设想。
可若是继续支援大友家，阿苏家的财政自年前便已捉襟见肘，根本无力承担。
两难抉择，让阿苏惟将陷入了深深的痛苦之中。
在接连失去多条主要商路后，阿苏惟将手中仅剩的希望，寄托在了由山中鹿之介联络的尼子家代持商路上。这条商路连接九州东部、四国南部与近畿西部，通过尼子家残余，将九州物资运往四国，再将四国物资运往近畿，往来周转，可以说是目前唯一还能勉强盈利的商路。
可即便是这条最后的稻草，也早已是风雨飘摇。负责这条商路的山中鹿之介带来的所有消息，同样不容乐观看待。三好家近期加大了对新兴的长宗我部家打压，四国局势同样越来越乱。而长宗我部家那边，却没有办法应对。
“长宗我部元亲虽野心勃勃，但当下实力仍远不及三好家，”山中鹿之介坐在一旁，同样叹了口气，“近期三好家调集水军，封锁濑户内海航道，咱们的商船只能绕路，不仅运输成本大增，还随时面临被劫掠的风险。扣除损失后纯利不足，根本无法贴补其他商路亏空。”
对于如今的阿苏家来说，这条商路的盈利无疑是杯水车薪。仅靠这条商路的盈利，连维持基本运转都困难，更别说支撑军队和应对岛津家压力了。阿苏惟将起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。
岩屋城灯火星星点点，却照不亮他心中的阴霾。他想起自己打造商路时的意气风发，那时多条商路畅通无阻，可仅仅一年时间，便因为明国开关、朝鲜设防、大友家撤兵、三好家打压等系列变故，陷入了前所未有的危机。
阿苏惟将并不甘心。为了这些商路，他付出了太多。遍历明国、朝鲜，风餐露宿，九死一生。为了打通关系，散尽千金，结交各方。为了维持商路，苦心经营，日夜操劳。可如今，这一切都在短短一年多内化为乌有。
外部危机的接踵而至，终于还是引发了阿苏家内部的动荡。当财政亏空的消息传开后，家臣团中开始出现不同的声音，而岛津家手中垄断的琉球贸易商路，成为了一些人眼中的救命稻草。
“宫司，如今多条商路断绝，财政濒临崩溃，不如暂时依附岛津家，”南部豪族在评议厅率先发难，“岛津家掌控着琉球商路，每年从琉球购入大量物资，再转销九州内部，利润丰厚。如果咱们倾向岛津家，便能获得这条商路的份额，足以缓解危机。”
“是啊，宫司！”不断有家臣及地方豪族附和道，“岛津家如今可谓势不可挡，大隅肝付家已经濒临灭亡，日向伊东家也岌岌可危，咱们对抗岛津家，无异于以卵击石。不如顺势归附，既能保住领地，还能借助岛津家势力恢复商路，何乐而不为？”
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