元龟二年三月的近江国，寒风裹挟着气息，小谷城在阴沉的天色下更显萧瑟。浅井长政立在城头，望着远方连绵的山峦，指尖攥得发白——佐和山城归了织田家，丹羽长秀已然率部驻扎其间，如同一把尖刀抵在小谷城南面；木下秀吉盘踞横山城，切断了南北联络；更不必说早早就投诚织田家的堀秀村，守着镰刃城虎视眈眈。
三座城形成合围之势，将小谷城困成了一座孤岛，粮食日渐短缺，士气低迷到了极点。浅井长政酝酿许久的反攻，早已不是可选之路，而是浅井家最后的救命稻草。
“主公，浅井井规已在箕浦整顿完毕，共计五千人，不日便可出兵。”家臣躬身禀报，语气中却难掩忧虑。浅井长政眼中闪过一丝微光，随即又被疑虑笼罩：“五千人？他能动员的兵力，竟有这么多？”
“回主公，其中仅有一千是本家动员的武士与足轻，其余四千，皆是吸纳的本愿寺信徒。”
浅井长政沉默了。
一向一揆的杂兵，多是农民、僧侣拼凑而成，缺乏系统训练，军纪涣散，唯一优势便是人数众多。可眼下浅井家兵力枯竭，也只能寄希望于这四千信徒能凑数，或许能凭人数压制织田军的偏师。
“传令，谨慎行事。目标是镰刃城，切断横山城木下秀吉的外援，若能得手，便为小谷城争取一线生机。”浅井长政沉声下令，语气中满是孤注一掷的沉重。
箕浦尘土飞扬，浅井井规正皱着眉注视着眼前的五千人。他身着深蓝色胴丸，腰间佩刀，神色凝重。身前队伍泾渭分明：左侧一千浅井家武士，甲胄齐整，队列有序，握着刀枪的手臂稳如磐石，透着久经沙场的肃杀；右侧四千本愿寺信徒却杂乱无章，有人穿着粗布麻衣，有人甚至赤着脚，手中武器五花八门，既有锄头、镰刀，也有少数劣质草叉，不少人脸上带着茫然，根本不知为何而战，只是被宗教狂热与浅井家号召裹挟而来。
“家主，这些信徒实在难以调教。”家臣快步走到浅井井规身边，低声道，“行军时东张西望，布阵时混乱不堪，昨日演练，竟用了近一个时辰还没能排好，这样的队伍，恐怕难以与织田军抗衡。”
浅井井规何尝不知其中隐患，他吸纳这些信徒，不过是急着扩充兵力，想凭人数优势拿下镰刃城。可真正编练起来才发现，这些一揆众毫无军纪可言，既听不懂号令，也不熟悉战法，只能算是乌合之众。
“事到如今，只能如此。”浅井井规咬了咬牙，“传令，午后出兵，直奔镰刃城。本家武士在前开路，一揆众紧随其后，若有擅自脱离队列者，立斩！”浅井井规只能寄希望于织田军兵力薄弱，或许能靠着人数侥幸得手。
午后时分，浅井井规率领五千人马向着镰刃城进发。队伍绵延数里，却毫无章法，一揆众沿途叽叽喳喳，有人捡拾路边野果，有人抱怨行军劳累，全然没有行军的紧张感。浅井井规骑在马上，看着身后混乱的队伍，心中隐隐泛起一丝后悔——或许，不该如此急切拼凑兵力，可事已至此，再无回头之路。
消息很快传到横山城。
木下秀吉正与竹中重治商议防务，听闻浅井井规率五千人突袭镰刃城，竹中重治当即皱眉：“秀吉大人，镰刃城仅有堀秀村大人麾下三百余人驻守，浅井军人数占优，若镰刃城失陷，横山城的外援便被切断，我们将陷入孤立。不如即刻集结兵力，驰援镰刃城？”
木下秀吉却摆了摆手，眼中闪过一丝狡黠与自信：“半兵卫不必担忧。浅井井规那五千人，多半是些乌合之众。我早已探明，其中数千是本愿寺的一向一揆，战力低下，唯有一千是浅井家的正规军。镰刃城虽小却地势险要，堀秀村足以坚守一时。”他顿了顿，起身走到地图前，指尖点在横山城与镰刃城之间的路线上，“我带川并众百余人驰援即可，留下主力守横山城，以防浅井长政趁机偷袭。川并众皆是精锐，对付那些一揆众，绰绰有余。”
竹中重治眼中闪过一丝讶异，随即了然：“大人是想以精破杂，突袭一揆众？”
“正是。”木下秀吉哈哈大笑，“五千乌合之众，看似吓人，实则不堪。我们人少，便于潜行，连夜赶到镰刃城，再突袭其薄弱环节，必能击溃浅井军。”他当即点选百余名川并众，这些人皆是他一起打拼的兄弟，每人都配着锋利的太刀与坚固的胴丸，战力远超寻常足轻。
夜幕降临，月色被乌云遮蔽，天地间一片漆黑。
木下秀吉率领川并众，借着夜色掩护，悄无声息的离开横山城。避开大路，沿着山间小径疾驰，脚步轻盈，几乎不发出半点声响。川并众训练有素，即便在黑暗中，也能保持整齐队列，速度丝毫不减。
反观浅井井规的大军，此刻才刚刚抵达镰刃城外数里处，因一揆众行军迟缓，队伍早已拖得七零八落，只能就地扎营，准备次日清晨再筹备攻城事宜。
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