后汉是五代十国时期五代的第四个朝代，他是由刘知远建立的，都城在东京开封府，前后也总共经历了两个皇帝，国家总共也就存在三年。
强盛时候的疆域包括今天的山东、河南两省，山西和陕西大部分地区，河北和湖北、安徽和江苏的一部分地区，原来属于后晋的阶、成、秦、凤四州被后蜀夺取，但后汉建立后又从辽手中夺得胜州。
简介
刘知远是后汉的开国皇帝，公元895年3月4日出生于太原府太原县，沙陀族人。
如何登基
他从小就为人沉稳庄重，到了青少年时期，就在李克用的养子李嗣源的手下当兵。由于刘知远不顾自己性命两次救过石敬瑭，所以石敬瑭非常感激他，就为其请功，并且将他留在自己的帐下做了一名牙门都校。
公元936年，石敬瑭借手契丹人最终获得江山，随后，石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，当时的刘知远非常的不赞同，他认为：称臣就可以了，又当儿子，太过分了，多送点钱可以，将幽云十六州割让，太不应该了，将来必然后患无穷。果然如刘知远所料，幽云十六州割出去后，就让中原门户大开，无险可守。
公元942年，石敬瑭去世，石重贵上台，封他为中书令。
但是在947年，石重贵成为了契丹的俘虏，随后在二月一日，耶律德光置办汉人服饰在洛阳登基，将晋国改成大辽国。刘知远当时就派手下前往契丹表示投降。耶律德光还是模仿石敬瑭一样，赐给刘知远一根木棍，就类似于汉人的假节的待遇，也称呼刘知远为儿子。但是他手下回来后，和刘知远说契丹国内朝政混乱，中原他们不一定坐长久。于是就商议准备建立国家。
公元947年二月十二日，河东行军司马张彦威与他的文武属员商议认为中原没有主人，刘知远的威望日益隆盛，众心所归。于是大家就写信劝他做这个主人，刘知远刚开始谦虚不同意，走流程一样，最后经历了三次后，终于同意了。于是在十五日，正式在太原称帝。
登基后所作所为
称帝后的刘知远，首先就是下诏禁止再给契丹送钱，也不允许契丹人在境内征收金帛等。同时慰劳和保卫抗辽的民众，同时将境内的契丹人处死等，于是晋朝的旧臣就纷纷向他投靠。
随后在中原人民的抵抗下，契丹退出中原，同年六月，刘知远进入开封正式在此建都。随后刘知远也采纳妻子的建议，将皇宫里面的财物都拿出来赏赐将士，所以深得民心。耶律德光看到中原人士的此起彼伏的反抗，感叹汉人的统治太难了，最后退出中原，但是留下了萧干守卫汴京。刘知远采纳由汾水南下取河南，进而图天下的建议。一路势如破竹，所向无敌，很快就攻下了洛阳和汴京。
中原基本稳定后，刘知远下令让杜重威和归德节度使高行周调换，结果杜重威拒绝执行，于是刘知远就让高行周和慕容彦超攻打杜重威，结果杜重威据城死守，久攻不下，刘知远担心久则生变，于是亲自前来带兵攻打，死伤非常巨大，也没攻下，于是刘知远不得不多次派人去劝降杜重威，并且承诺保证他不死，这时候杜重威也是强弩之末。最后没办法在十一月二十七日，正式出城投降，刘知远也遵守诺言，没有杀死杜重威，而是封他为检校太师兼中书令，楚国公。
如何死亡
公元948年正月，刘知远因为自己的大儿子刘承训去世，非常伤心，导致自己也病重，于是向郭威等人托孤，临终前，刘知远认为杜重威这人反复无常，之前的后晋石重贵也是因为他的出卖，最后让自己成为了亡国之奴。所以刘知远觉得杜重威这人不能久留，于是就让托孤大臣们想办法除掉杜重威。随后驾崩，死的时候54岁。
死后葬于睿陵，睿陵位于今天的河南省禹州市苌庄镇柏村柏嘴山右侧的大龙山之阳，它东南距禹州市区25公里，海拔240米。
历史名人评价
司马光这样评价刘知远：汉高祖杀幽州无辜千五百人，非仁也；诱张琏而诛之，非信也；杜重威罪大而赦之，非刑也。仁以合众，信以行令，刑以惩奸，失此三者，何以守国。其祚运之不延也，宜哉！
作者评价
从某种层度上来说，他能够维护汉室尊严，本身也不一定是错。至少他能够解决压在百姓心口的一块石头。没有甘心于做契丹的儿皇帝，这本身也是一种民族心。
当然从后世来说，契丹也是中国人的一部分，所以现在来看，他杀契丹好像显得不仁，可是那个时候，谁知道后来大家会成为一个国家的子民呢？
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