是日，京城雨骤，墨云积压，隐隐雷鸣倏忽而奏。
朝会殿前文武百官皆屏息敛声，几十张精明十足的脸被高高举起的笏板遮得死死的，犹像未曾默课的稚子侍立学堂。
但有一些风吹草动，大员们便把脊背高耸，脖子后缩，半点声气也无。
太化皇帝的心情谁也摸不清楚，他只是单手撑着龙案，一头靠在椅靠上，指尖不断叩打着面前的奏表。
右仆射牛就之忽然朝同为军机行走大臣的颜禄庆打了个眼色。
颜禄庆脸色铁青，慢慢跨出一只脚，可抬到一半却又缩了回来，牛仆射接下来的几次示意，他只推眼睛发麻，没有看见。
太化皇帝深深叹了口气，大音希声，百官如遭雷击，只一瞬间，朝堂之上皆是乌纱袖地的唆唼声。
“臣等无用，弗为万岁解忧！”
太化皇帝摇了摇头，似是有气无力：“自先帝龙御上宾，便同室操戈，寡人失德于天下，此他人之祸耳，众卿何过？幸有能臣，尚可赖以依靠，只苦江州百姓不能免刀兵毒害，朕心犹痛！”
牛就之神色一动，正要开口，可颜行走已然高声呼道：“万岁此念，实乃圣君！江州之害，微臣愚见有一，请恕不臣之礼，方敢言于朝堂！”
这牛仆射目不斜视，缓缓退后一步，给这位终于开了窍的颜行走让出了位置。
“颜卿大才，乃朝廷柱石，何罪之有。”
颜禄庆擦了一把冷汗，快步上前，他为军机大臣，那份奏表他早便看了，明白江州战事不利，被反王连克八城，眼看将近豫州，实乃危急所在。
想到前番行军定策皆有自己划定，可结果却如此不尽人意，他日日胆战心惊，生恐皇帝降罪，如今得了个免罪的口谕，自然要好好找补一番。
“陛下，依臣所见，江州一隅之兵，岂可与我神锋相抗，况陛下自登基以来，大小机务，事事亲为，无一不准，万姓悦服，比之先帝犹过，此番非为人过也？”
“那便是天报？”
“陛下洞见！”
太化皇帝突然冷哼一声，一掌拍在龙案上，登时吓得颜禄庆一个哆嗦，下首文武百官战战兢兢，更有甚者连笏板也拿不稳，忙把衣摆去兜住。
“先人有言：人君失德而灾异生，朕登基伊始，便觉德行有缺，当颁罪己诏，事后大小必察，锱铢必较，依你所言，便是朕还有罪愆未赎，不若你来教朕做这个皇帝！”
“陛下恕罪！臣非此意也！”
牛就之见此，立马上前俯首，为颜禄庆开脱：“陛下，颜行走此话非无道理，不过并非妄指陛下之过，乃江州反王，无德无行，而乘皇驾，私冠天子之名，故触怒上天，是有此劫！”
太化皇帝呵呵冷笑：“既是他有此劫，怎么叫我皇师不利？”
颜禄庆慌忙给自己补了一口气，朝牛就之投以感激神色，飞快说道：“陛下容禀，江州之兵不过数万，我皇师举三十万大军，怎能屡战屡败？是那反王背靠龙虎，欺瞒上天！”
太化皇帝闭目不言。
“那龙虎妖人，善施符水，调遣鬼兵，以此蒙惑愚民，江州之士，多不念真天子实在皇恩，只知假天尊虚托淫辞，悖戾僭逆，莫此为甚！”
“陛下看过了奏表，想是知道两军对垒，忽天降螭龙，绕于反贼营上，以至我皇师气沮，此乃昔年先帝平梅州之时，所作之举，仍是借僧道之功，非人力所能及。”
“是此，臣言此乃天报应犹在反王，而非万岁，但仍需借神异之力，方可平助，若只一力增兵，恐两败俱伤啊！”
太化皇帝睁开眼，脸色不起波澜，缓缓开口：“依你所见，用何神异？”
颜禄庆面色大喜，他知道皇帝听了进去，当即答道：“当请镇国异宝！”
“镇国异宝原有十三，如今只有五件在宫，却用何宝治之？”
“如今丧乱时久，杀戮过多，腥秽之气达于诸天，当用‘天子玉印’荡涤诛邪，以正真德！”
此言一出，殿中文武官员便有人反驳。
“天子玉印乃我皇正器，不离京城，有此方可万邪不侵，怎能投以偏远之地？”
“是也，依臣愚见，当请‘红靺鞨’，此物能召神劾鬼，那龙虎妖人一见，怎生有法，无妖术为靠，反王不足惧之！”
“非也非也，红靺鞨正有用处，当今淫祠并起，早交于天机处镇压诸方去了，也不可轻动，我看‘皇后采桑钩’乃仁德之器，才可服众！”
一时之间，大殿上七嘴八舌，先前沉闷之色一扫而空，却久久不能有个定论，颜禄庆看了一眼皇帝，见他低眉沉思，便小声问道：
“陛下之意，如何？”
“此三件确有用处，但不能轻动，另谷壁和如意宝珠效用不同，也对此劫无益，卿所言，虽也是一策，可实在难行。”
颜禄庆心中暗喜，看向牛就之，但见他也点了点头，便知道事情已经成了一半了。
就在群臣尚在商讨时，殿外上值令的太监一声尖利嗓音已经喝响：“右国师周稷山法驾至殿，请见陛下！”
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