岛上居民收入的增加带动了消费能力的增加，居民区出现了第一个杂货铺，不久又来了个游医，治好了几个人后口碑不错，也暂时住了下来。
张国庆召集队长们商量如何开工，一种意见是等水位再降，另一种意见是立即开工，趁水还不是太冷，先修水下部分，等水冷的下不去水，再修水上部分。最后讨论的结果是立即开工，先选受冲刷最严重的2个点。
工程一开始，问题马上出来，首先是工具不足，几乎没有什么机械，工作全凭手工，既危险又浪费时间，张国庆呆在工地旁，思考如何提高效率。
显然，人民群众的创造力是巨大的，过了前两天的不适期后，每个队都找到了些省时省力的方法，张国庆要求队长每天晚上都到他的屋子碰头，通报各自的经验和进度，每天这些进度也会出现在每个工地上，说明每个队干了多少活，前面的文化课学习没有白费，工人们都能看懂这些文字，这促进各队之间的竞争。
第二个问题是人力不足，先期派出炒石料的人还有部分在外面，张国庆手头没有可以用的人，而每个队的人也显不足，每个队都要求增加人。张国庆写信让回来几个人，只留下一个吴文玉。
回来这些人里，女性被安排做饭，男的一方面进行恢复训练，一方面给施工队做好后勤服务工作。施工的队伍经过几个月的训练和施工磨合，人员逐渐有了归属感，也有了一定的战斗力，张国庆不希望新人太多影响这种趋势，就一边继续招人，一边让每个队推荐副队长人选，新招来的人并不入队，仍然是训练和学习三个月，这期间工程队里再急也不行。
天气越来越冷，施工进度也逐渐慢了下来，石料仍旧是按步就班的送到，也就越堆越多，眼看就要过年了，新招来的人终于分配下来，每个队仍是十来个人，新人老人又组合出几个队，这次施工队有了九个队九十多人，每三个队组成一个中队，中队长暂时由原来的三个小队长轮流做，最后张国庆从中选出一个。
中队长的月工资是三十两银子。虽然没有任命大队长，但大家都明白张国庆不会当大队长，要从这三个中队长中选，中队长们在想，大队长的月工资会不会有七十两。
新年的时候，崇明岛上的常住人口达到了213人，其中有112个壮年男子，张国庆手上的银子还有八万两。
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