随着玻璃产业的扩大，岛上人口也迅速增加，最近的一次统计，岛上的常住人口已经达到9762人，如果加上小商贩和经常打零工的人，岛上已经超过人。张国庆直接雇佣的人数有七千多人，这些人是岛上消费能力较强的一部分。
A中队已经扩展成A大队，下设两个中队，总共70人，最低工资是月薪5两银子，这两个中队中有一半人都拿的比这个数多。玻璃厂的高级技工收入也相当高，贾祥大师的每月基础工资，就能拿到100两银子，能拿30两银子的人大概有20人。这些高收入人群使岛上各类消费有了基础，商家纷纷看中这块宝地，投资餐饮、零售、服务业，对这些投资人，张国庆采取欢迎的态度，他不允许投资人自行盖房，所有住房都由岛上的施工队负责，但租金很便宜，仅是华亭县租金的一半。
华亭县的杜县令这段时间也专门到岛上看望了张国庆，因为他治下的人口有将近一小半在明崇岛上，而且明崇岛上港口的繁华程度已经超过县城。
由于岛上人口扩张过快，将近有一半的人没有受过教育，为了使这些不被张国庆直接雇用的人也识字，张国庆搞出了一个“有教无类”活动，只要是岛上的常住人口，学会了规定的“简化汉字”一千个，通过考试，就可以连续领取至少一年的“文化补助”，每月领取一分银子。第一期只有13个人报名，当这些人领到第一个月的银子后，报名的人就多了。当听说小孩也可以学习，并且领补助后，很多小孩也报了名。
此时，贾利乐的项目组经过三个月的努力，造出了两个简陋的显微镜和几个望远镜，显微镜的放大倍数大概是50倍。
为此，张国庆开办了一个“微小事物观察室”，允许所有中级班的学生观察自己想知道的东西，并把观察结果记录下来，一时间，他们发现了很多有趣的东西，而除了观察者，很少有人知道这些观测结果，因此，很多人申请使用显微镜观察自己感兴趣的东西，观察后再用文字记录下。
张国庆看了这些记录后，让吴文玉再开办一家印刷厂，成立了新的项目组：报社。然后在中级班找了几个人，由班里文章写的最好的宋连看负责，专门整理观察记录分类，每十天出一张像报纸一样的东西，印上一千份，向岛内各机构、工厂和部分居民免费发放，凡是发表作品的作者，都会得到一份稿酬。
报纸起名叫《小小世界》，第一期就引起人们很多议论，因为上面画了一只巨大的蚂蚁，拥有很多人们不知道的细小的特征，内容则记录了多种不同的蚂蚁特点：
“恐怖的面部，大部分区域都覆盖着甲壳，眼睛黑色，触须主体是黑色，顶端一小节是黄色。细小的腿部覆盖着更为细小、密密麻麻的毛。”
即使是受过初等教育的人，也对这个报道有疑问，更别说普通人。
除了蚂蚁，第一期上还有常见的土壤、树叶的细小特点，让人不禁对微观世界充满了向往。有人不相信这些内容，想要亲眼看一下，但“微小事物观察室”对外是收费，并且需要预约的，这是光学项目组的收入来源。
因为预约的人太多，光学组甚至还加了条件，“预约者要会写自己的名字”。
伴随着光学器件的进步，张国庆先后资助了六个实验小组，研究、改进光学器件，同时还资助了大约十来个其它项目的研究小组，比如食盐成份、染料成份等，这些小组的研究成果第一时间会交到张国庆这里，张国庆挑选一些合适的内容也发表到《小小世界报》上。
看到这几个小组先后都出了不错的成果，张国庆想到投资最大的机械研究所，除了开张的时候，自己竟然再也没有去过，就带了两个人步行走向张帅的大院。
守卫大院的警卫要去通报，张国庆摆摆手制止了他，直接走进研究所最大的一间屋子，里面有七八个人正在车床前忙碌，满耳朵都是金属摩擦巨大的噪声，鼻子里满是难闻的油味，张帅并不在这个屋里，里面也没有人注意到张国庆。
他看了一会，退出去到另一间屋子，里面的噪声也是巨大，味道比前一个屋子稍微淡些，张帅依旧不在，操作的工人也都专心忙碌，仍旧没有人发现他。一连看了几间屋子，都是这个情况，张国庆四处看了一下，发现离较远的地方，还有几间房子，也有人影闪动，就向那边走去。
张帅果然在这里，张国庆看张帅和几个人拿着尺子在画些什么，偶尔还交流一下，这个地方没有噪声，但张帅他们身上还有一些油味，环境已经比车间里好了很多。
看到张国庆到来，张帅急忙迎了上来，请张国庆到自己的办公室里。
“你这里看起来很热闹啊。”张国庆开口说道，“在这里待了快一年了，你倒是能沉住气，有啥好消息？”
“有啥进展不都报过了吗？”张帅一边回答，一边吩咐人烧水。
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