洪武年间，朱元璋为了朱家人的大明江山社稷能够千秋万代的传承，在位期间先后分封了25位皇子为王，史称藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 鲁王朱檀 宁王朱权 晋王朱棡 郢王朱栋 湘王朱柏 谷王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 赵王朱杞 蜀王朱桩 唐王朱柽 潭王朱梓 庆王朱椭 沈王朱模 楚王朱桢 代王朱桂 周王朱橚 韩王朱松 辽王朱植 齐王朱槫 肃王朱模 安王朱楹 静江王朱守谦
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，各有封爵。分政诸国，朕非私其亲，乃遵先古哲王之制。为久安治长之计。”
时元廷尚未肃清，仍游牧于北方，窥明境境。为了保卫边疆，又在诸王中设立九大攘夷塞王，允许他们拥有军队。分别为：
秦王朱樉 晋王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肃王朱楧 辽王朱植 庆王朱栴 宁王朱权 谷王朱橞
其中，宁王朱权，燕王朱棣军事实力尤为强悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。传位于皇太孙朱允炆。
遗诏曰：“皇太孙朱允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民……”
年仅15岁少年朱允炆初登大宝。对于诸王强大的军事实力，十分忌惮。为了巩固帝位。在大臣齐泰，黄子澄的“帮助”下，开始削藩。先后有周王朱橚，代王朱桂。齐王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或废或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚广孝的建议下走上“清君策”之路，史称靖难之役。参与靖难的还有宁王朱权，因其手下朵颜三卫，故军事实力最为强悍。
初燕王许诺靖难成功后，与宁王划江而至，平分天下。但靖难成功后，朱棣非但没有履行诺言，而是将朱权贬至江西南昌。
此后，这股世仇便在宁氏子孙中代代相传。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大宝，不理朝政，宠幸宦官，导致皇权旁落，太监专政。以刘谨，张永，谷大用，马永成，邱聚，罗翔，魏斌，高凤构成的宦官政党“八虎”独揽大权。其中以刘谨最为受宠，权势滔天，人称“立皇帝”。八虎祸乱朝纲，残害忠良。一时之间，朝臣人心惶惶，百姓水深火热，苦不堪言。
残阳微微照南昌，阴风瑟瑟袭宁府。
大宁王府前，一阵哒哒的马蹄声在石板路上回荡，越来越近。转眼之间，但见一人一马飞驰而至。纵然他大汗淋漓，气喘吁吁，也不管不顾。连忙翻身下马。随即朱色大门应声而开。
“见过刘大人”府卫行礼道。但见他大步向府内奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避让，唯恐避之不及。刘大人也视而不见，只问了一句：“王爷现在何处？”一个家丁回答道：“在书房。”话音未落，刘大人已不见了踪影，留下众人面面相觑。
刘大人朝书房疾行而来。“见过刘大人”书房前两名府卫行礼道。
“王爷在否？”刘大人问道
“在。”府卫说完便上前开门。随即刘大人大步进屋。
“参见王爷。”刘大人低头行礼道。等着王爷回话。过了半晌，但见王爷并无回应。又放大了声音道：“参见王爷”举头瞬间，只见面前这位衣着华丽，体态臃肿的男子正在练习书法。只见他肥头大耳。留着一横胡须约摸三十来岁的年纪。脸上露出得意的笑容才半月不见，仿佛又胖了一圈。口中念念有词：“好，好”，方才落笔抬头，漫不经心看了一眼刘大人，一袭青衫文人打扮，白面长脸，一副仓皇之态。
低头又对手中“大作”欣赏起来，似乎对自己的书法甚是满意，脸上笑容久久未散。刘大人瞥了一眼，暗叹了一口长气，心中一阵唏嘘。斜睨之中，只见纸上写了几个大字：“兔死狗烹，鸟尽弓……”余下几个字便看不见了，不难猜测是“弓藏”二字，心中不禁一阵喜悦。暗道：“幸哉幸哉，看来王爷大字未泯。”
但这五个大字写的歪歪扭扭，还引以为傲，刘大人心中不免五味杂陈。
“子吉啊！何事如此惊慌？快快免礼！”王爷不紧不慢说着，放下手中大作。
原来刘大人名叫刘养正，字子吉。江西南昌人，少有大志，但科举不第后，为王爷幕僚。
而王爷便是宁王朱权的四代子孙，名叫朱宸濠。
“王爷，我有大事禀报……”刘养正起身来，一脸严肃说道。
“都退下吧。”王爷脸色一沉，笑意全无，只感大事不妙。信手一挥，屋中丫鬟家丁悉数出去，而后门被关上。
“王爷，机会来了……”刘养正说着，从怀中掏出一封密信，打开一看，原来弘治皇帝于半年前重病不愈，不久前就驾崩了，皇太子朱厚照继位，其不理朝政，贪于享乐。宠幸八虎。现在，刘谨，张永等八名太监把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦说不出……
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