翌日清晨，大殿上。
文武百官分列两侧，鸦雀无声，只闻殿外晨风吹动廊下铜铃，叮当作响，衬得殿内愈发肃穆。
景帝高坐龙椅之上，面容冷俊自带威压。指尖轻叩龙椅扶手，目光淡淡扫过阶下群臣，最后落在了空缺的庆王位上。
三日前祁国使臣入宫问责，庆王便以染病为由避不见面，今日圣谕严令其必须上朝，满朝文武都在等着看这出戏如何收场。
宣庆王觐见——
宫人尖细的传报声落下，殿门处缓缓走进一道身影。
庆王身着黑色朝服，左肩处隐隐渗出血迹，将衣料洇出深褐一团。他步履沉稳，面色却带着几分苍白，行走间肩头微不可察地一僵，显是伤势牵扯作痛。
走到殿中，他撩袍跪地，声音沉稳却带着一丝不易察觉的虚弱，臣弟，参见陛下。
景帝居高临下地看着他，眸光深了几分，语气听不出喜怒，庆弟身子好些了？朕听闻你前几日卧病不起，连祁国使臣来访都不便相见。
劳陛下挂怀。庆王垂首，声音不高不低，字字清晰，臣弟前日突遭横祸，身受刀伤，卧榻两日不得起身，恐失了朝仪，才不敢贸然入宫。今日伤势稍稳，便即刻赶来向陛下请罪。
刀伤？景帝眉梢微挑，故作惊讶，“好端端的，怎么受伤了？”
庆王抬起头，面上露出几分愤然与无奈，沉声道：陛下，此事说来蹊跷，臣弟也是始料未及。祁国太子祁治，在臣弟府中误服了给柔儿备下的安神汤药，不知怎的竟药性发作，癫狂失智，夺了府中短刃乱砍。臣弟阻拦不及，被他一刀伤了肩头。
他顿了顿，语气沉重，祁太子疯魔之下，无人敢近，竟趁着府中混乱闯出王府，至今下落不明。臣弟已命阖府上下全城搜捕，三日过去，仍杳无音讯。
殿内一片倒抽冷气之声。
百官面面相觑，谁也没料到会是这般说辞。
祁国太子疯魔出逃？这说辞听着荒诞，可庆王肩头那伤做不了假，且他主动提出来，反倒不像是心虚。
景帝沉默片刻，目光沉沉地盯着庆王，缓缓道：安神汤药？
陛下明鉴。庆王不慌不忙，从袖中取出一纸药方，双手高举过顶，“此乃太医院专为王妃调理身子所开的安神方，内有一味药引药性温和，于女子是补养安神，可祁太子体质特异，竟与这药引相克，反倒成了烈药。”
“药方在此，陛下可遣太医院核验。”
内侍上前接过药方，呈到景帝面前。
景帝尚未开口，殿外立刻传来一阵喧哗，通传太监慌忙入内禀报：“启禀陛下，祁国正副使臣执意求见，言事关本国储君安危，必须当堂对峙。”
景帝淡淡颔首：“宣。”
几名身着异域锦袍的祁国使臣大步踏入大殿，神色愤懑，为首的使臣拱手行礼，语气尖锐，全然没有往日藩属的恭顺：“陛下，我大祁储君本是来景国拜师，如今又与景国缔结良缘，暂住庆王府，如今却下落不明，庆王殿下所言荒诞至极，我等万万不能信服！”
他目光直直扫向庆王，字字铿锵：“天下安神汤药数不胜数，哪有寻常调理方子能让人骤然疯魔、持刀伤人？祁治自幼体魄康健，从未有过异于常人的怪病体质，所谓药性相克，不过是庆王捏造的说辞，用来遮掩囚禁、加害储君的实情！”
庆王早已提前备好应对之词，肩头微微一动，牵动伤口，刻意带出一丝隐忍的痛感，沉声道：“使臣慎言。”
“药方已经交由太医院全员勘验，药材配伍、药引分量一清二楚，绝非伪造。”
“当日王府诸多下人亲眼目睹祁治夺刃乱砍，本王肩头伤势便是铁证，难不成本王还会自残构陷自己的女婿？”
“全城兵马连日搜捕，京兆尹昼夜巡查，若本王有心藏人，何必大动干戈惊动朝堂？祁太子疯癫出逃，风雪漫天，或是误入荒林、或是隐匿街巷，皆是未知，本王亦是受害者。”
“再者，柔儿体虚，汤药专为内宅调养，谁能料到祁太子会错服汤药？一切皆是意外，绝非人为。”
两方在大殿之上激烈争执，祁国使臣咬定庆王蓄意灭口，庆王咬死药性突发意外，各执一词，百官议论纷纷。
有人忌惮庆王背后肃王府的势力，不敢多言；有人碍于邦交和睦，劝说暂且以搜捕为先；也有心思通透的官员暗自疑惑，整件事巧合太多，处处透着刻意。
景帝冷眼旁观这场拉锯，心中清楚庆王没有留下任何实证漏洞，药方、伤势、王府下人证词全部闭环，仅凭使臣的口头质疑，根本无法定罪。
这时楚相站了出来，“祁使稍安勿躁，陛下已然下令全域搜捕，药方、伤势交由三司复核，七日之内给祁国一个答复。”
祁国使臣满心不甘，但眼下也没有更好的法子，只能暂且压下怒火，躬身退到殿边等候结果，怨气未消，目光始终死死盯着庆王。
庆王心中稍稍落定，昨日的死局总算暂时稳住，只要找不到祁治本人，他的说法就永远成立。
他下意识瞥了一眼后宫的方向，心中指望卧床昏迷、无法开口的太后，能继续在宫内帮自己牵制各方势力，苏嬷嬷那边也能尽快清理掉多余痕迹，杜绝后患。
可他万万没有想到，祁国争执刚落，队列之中，大皇子景风遥骤然手持笏板，大步出列，打破了朝堂刚刚勉强维持的平衡。
“父皇，儿臣有紧急重本启奏，事关宫闱行凶、借太后威势私设杀局，恳请陛下明断。”
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