随后以细砂，碎石，黄土砖等为原料，以三合土为粘合剂修造出了平整耐造，硬度高，防渗透性好的直道。至崇祯九年底，大明第一条从大沽口至北京的直道修成通车。直道宽12米，采用双向三车道设计，道路两旁栽种树木并设立屏障，设卡收费。
同年，朱由检重整驿递制度，每六十里设陆驿一座，作军情专递，并设递铺以资民用。李自成于此时调任山海关驿丞，典邮传迎送之事。
在大明北方集中精力建设之时，南方却截然相反。至崇祯七年刘香大军溃败之后，南方见李信一直陈兵长江一线，久久没有动作，这才发现北军根本无意南下。没了来自北方的威胁，南京朝廷并未如北方一样开始建设，反而开始了内斗。
以熊廷弼为首的本土派主张北伐，而南下派则主张安于现状，双方各执一词，争吵不休。
崇祯八年初，刘香重整旗鼓，引南军沿长江北上攻武昌府。李信命何可纲，周遇吉领两万军出安庆府。双方于黄州大战，第一军凭借火器优势，一战溃之，收拢降兵，粮草无数。刘香再度狼狈逃回南京。
崇祯八年末，熊廷弼亲自挥军七万北上，以刘香为先锋大将进攻庐州，张溥总理后勤，声势浩大。李信亲率大军迎击，命卢象升总理炮营，以火炮轰击南军补给船，封锁江面。以曹变蛟，何可纲骑兵营穿插骚扰，双方在肥西县战至焦灼，南军粮道受阻，兵士逐渐疲敝。朱大典见状遣军民搬空庐州城后，引军弃城而走，并于城内遍至火油。熊廷弼见朱大典弃城大喜，遂引大军入庐州城，当他发现中计时为时已晚，眼见北军将庐州城团团包围，无奈只能堵死城门，固守待援。
是夜，暗中留于城内的死士点燃火油，庐州城顿时火光冲天，大火三日未歇，城内五万余南军大部丧生火海，待第一军入城之时，生者了了。南京伪首辅熊廷弼，伪大将军刘香尽皆没于庐州城大火之中。此战之后，北上派元气大伤，南下派占据上风，张溥继任南京首辅后，虽然仍旧高喊北上清君侧的口号，实际上则安于现状，企图与北军划江而治…
没办法，是真特么打不过啊…
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