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这是谢茂出巡最为隆重的一次，不在于他带了多少护卫兵卒，而在于他带了许多官员。
单内阁大臣就有黎洵、李玑伴驾，枢机处大臣孟东华、孔秀平，礼部尚书窦蜀珍，礼部左侍郎李冠楠，户部左侍郎狄琇，翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，其余四品以下官员共有一百多人。
除此之外，随行护卫的尚有襄国公衣飞石，沭阳公张姿，水道行军总督曲昭。
皇帝御驾沿水路往东，第一站即是深埠，沿途官员纷纷来拜，皇帝一概不见。
另有圣旨颁下，命沿途所有州县官员实心任事，除了运送给养，不许跑来溜须拍马献祥瑞送美人……反正来了朕也不会见你们。
皇帝说了不许来拜见，沿途官员又岂敢真的不来？只得在岸上朝着御驾龙船遥遥磕头。
才上任两年的水道行军总督曲昭守着空荡荡的龙船溜达叹气，哎，陛下带着咱们公爷出去玩也算了，好歹多留几个文官大臣吧？六七品的小喽啰都编成队，轮班带出去“微服私访”，玩得也太开了。
与此同时，三百里外。
彤城东湖之上，迎来一大批相约游春的文士，豪掷千金赁上画舫，泛舟东湖，欣赏春景。
谢茂身边极其热闹，随行服侍的朱雨、秦筝都挤不上来，给皇帝提着暖茶壶的是衣飞石，抱着点心攒盒的是孔秀平——衣飞石是近臣，孔秀平娶了谢绵绵为妻，算是晚辈，在皇帝身边执役乃是尽孝，不算折辱。
除此之外，黎洵、李玑、孟东华、窦蜀珍，都站在离谢茂最近的地方，随时听着皇帝说话。
再外边一层，是翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，与礼部、户部两位侍郎。
隔壁几艘画舫上则是随驾出行的各部低级官员，皇帝画舫上的丝竹一响，其余几艘画舫也都纷纷开了禁，各人听曲儿赏景，写诗饮食，享受春日美景。
“听闻彤城风月冠绝天下，今日一见，也不过如此嘛。”谢茂嗅着风中吹来的青草香气，感慨道。
正在画舫上弹琵琶的女伎不服气了，偷偷跟旁边的横吹伎努了努嘴。
谢茂本就是弹琵琶的行家，听出琵琶伎指尖的情绪，回头看了一眼，笑道：“你不满了。朕……真是哪里说得不对？”
“尊客恕罪。”
琵琶伎放下怀里的琵琶，袅袅娜娜上前施礼，“奴家莺暖儿，列位明公有礼了。”
莺暖儿早看出来为首的男子身份不俗，这么多文士陪在身边，怕不是哪路的学政大官吧？长得又是如此英俊不凡。能在白天出来东湖讨生计的伎人，本也是不怎么入流的。莺暖儿自认丝弦技艺冠绝东湖，就因为长相寡淡，生意一向不好——今日得了一位贵客，自然变着方儿地想贴上去。
“姑娘免礼。”谢茂坐下来，招呼身边的几位大臣，“黎老，东华，你们都坐。”
“好叫尊客得知，咱们彤城东湖胭脂馥郁，前后出了六位大家。李大家擅霓裳舞，赵大家最擅箜篌，周大家横吹技天下无双……”莺暖儿絮絮细数，说到最后一个，“梁大家最擅琵琶，因技艺精湛，已经被京中太乐署招去做了教习，专调|教服侍神农老皇爷的乐伎呢。”
“哦？那就是说，如今东湖不再有大家了？”谢茂很配合地问。
莺暖儿本来想说自己就是梁大家的徒弟，琵琶弹得冠绝东湖，哪晓得恰好画舫从湖上划过，垂杨青嫩的枝条于风中摇曳，露出岸上那一排排红泥烧砖砌成的瓦房，竟忍不住叹了一声：“若没有湖边的机杼之声，东湖也不是今日之光景。”
谢茂很意外。他今日就是很单纯想带大臣们出来散散步，没有太明确的目的。哪晓得随便找艘画舫听个曲儿，都能听到底下人的声音。
“姑娘是说，岸上纺丝的织坊，坏了东湖的风气？”
“这……”莺暖儿犹豫了片刻，“奴家也说不好。”
“好叫尊客得知，奴家本是梁大家的弟子，不是奴家夸口，在这东湖之上，二百里彤城之中，再没有人能与奴家斗技，若出了彤城……”她脸上显出自豪之色，“更不在话下。”
谢茂却不想听她吹嘘技艺，师傅都在太乐署了，犯得着将就听徒弟的手艺吗？
“你说说织坊的事。说得好了，有赏。”
莺暖儿越发肯定他是个微服私访的大官，有些后悔提及了织坊的事，嚅嗫不肯言。
与她同船的横吹伎春鹂将笛子收起，上前施礼，道：“谢尊客打赏。”
先要钱。
几个服侍在皇帝身边的大臣都皱眉，如此无礼的伎人，莫说在皇帝面前口出狂言，哪怕在他们跟前造次都要被拖出去打死。
哪晓得皇帝半点不生气，笑道：“放赏放赏。”
秦筝抓了两把金瓜子放在荷包里，赏给春鹂。
春鹂一边打开荷包看里边的金子成色，一边说道：“上禀列位尊客，这事儿呀，真是说来话长。”
“咱们彤城有个富户姓蔡，年过半百时，几个儿子都没养住，膝下只得一个女儿，名叫蔡婵。”
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