赵明辉比赵明远年轻几岁，身材中等，面容带着一种常年算计之后留下的紧绷感。
他在后宅月洞门前停下来，像是想起了什么，侧过头来朝西侧门的方向看了一眼，目光在姜大柱身上停了一瞬，但没有多做停留，很快就转回头继续往前走了。
姜大柱没有回避他的目光，只是低头继续整理手中的绳索，等他走远之后才直起身来。
他站了片刻，然后转身朝着西边那片院子的方向走去。
他路过何氏的院子时院门关着，里面没有声音。
他经过李氏的院子时门也关着，但能看到院里晾晒的衣物正在午后的风中轻轻摆动。
他继续走了一段，到了杨蕊的院子门口，门虚掩着，他推门进去时她正蹲在井台边洗东西，听到脚步声抬起头来，目光中先是一惊，然后变成了安心的弧度。
“他回来了，你知道吗？”杨蕊甩了甩手上的水珠，站起身来，“今天中午到的，我听到前院那边有动静。”
“看到了。”姜大柱在井台边的石头上坐下来，“他回来，你们这边会有什么变化？”
杨蕊想了想：“他一般不会马上来后宅，总要先去前院处理几天积压的事务。等他忙完了，可能会随机去哪个院子坐坐，也可能不去。但他回来之后，后宅这边的气氛就会紧一些，走动的时候要更小心。”她说完这些，声音低了一些，“你最近先别往西边来这么勤了。虽然他不会注意我们这些偏房的事，但万一被其他人看到说闲话，传到前院去总归不太好。”
姜大柱点了点头：“我明白了。”
不过赵明辉回来后，虽然不会主动去后宅走动，但他让人传话让何氏去一趟前院。
那天傍晚，何氏沿着甬道朝主宅方向走去，姜大柱正好从西侧门那边过来，在月洞门处和她迎面遇上。
她看到他的脚步没有放慢，只是在经过他身边时极快地低语了一句：“今晚我不在，你不用来了。”
她的语气平静，但他注意到她经过时袖口下露出的手指微微攥紧了一下又松开。
姜大柱没有回头看她，只是继续往前走，等她的脚步声在甬道尽头消失之后才停下脚步。
那天晚上他没有去何氏的院子。
他坐在西侧门那间低矮屋子里的床沿上，暮色从窗口透进来，将屋内的阴影拉得很长。
他听到主宅那边传来隐约的人声和杯盘碰撞的声响，然后又渐渐归于沉寂。
他在夜色彻底暗下来之后推门走到院子里，看到何氏院子的方向有灯光亮了一会儿，然后熄灭了。
他没有去确认什么，只是站了片刻，然后转身回了屋里。
第二天清晨，他照常在井边洗了把脸，沿着甬道走了一圈。
何氏依然早起，正在廊下给那株紫藤浇水，她看到他路过时朝这边看了一眼，像是隔着一层薄薄的雾气，看不清彼此的表情。
他经过时听到她用只有两人能听清的声音说了一句：“他还好。什么都没问。”
姜大柱的脚步没有停顿，只是微微点了一下头。
他心里清楚，赵明辉回来之后的这段日子，赵家后宅的每一个女人都会更加小心翼翼。
这种紧张感不会持续太久，但在他找到彻底解决赵家问题的办法之前，他需要更加谨慎地安排每一次接触。
他回到西侧门那间屋子后，没有立刻进去，而是在门口站了一会儿。
晨光已经从屋顶上方完全铺展开来，将整个赵家后宅笼罩在一片明亮的光线中。
远处的主宅方向传来开门和说话的声音，新的一天正在照常开始。
晨光从东边的屋顶上漫过来，将西侧门那间低矮屋子的门槛照出一道明亮的界线。姜大柱站在门口，看着那片光慢慢铺满整个院子，井台边的青苔在光线下泛出湿润的绿色。
他转身走回屋内，将那身护院短打换了下来，换了一件干净的灰色长袍。他今天不打算再去赵家后宅走动。赵明辉刚刚回来，后宅的气氛还绷着，他需要给那些女人留出足够的空间，也让赵家前院的人慢慢习惯他这个护院的存在。
他坐在床沿上，从枕下摸出一张叠好的纸。纸上画着赵家后宅的布局图，是他这些天一点点记下来的。每一座院子的位置，每一条甬道的走向，哪一个角落有守卫经过，哪一个时间段最安静，都标得清清楚楚。他的手指沿着图上那些线条缓缓划过，从西侧门开始，经过何氏的院子，经过李氏和杨蕊的院子，经过假山池边的孙偏房，经过柳莺的蔷薇丛，再绕到东跨院黄偏房和沈玉兰的住处。
还有两个名字他没有划掉。
周偏房和李氏。这两个人他还没有正式接触过。周偏房住在主宅东北角一处僻静的院子里，离赵明轩的住处不远。她四十出头的年纪，据说是赵明轩早年娶的偏房，比徐婉莹进赵家早得多，在赵家后宅的地位不上不下，既不算得宠也不算失宠，就那么不声不响地住了许多年。沈玉兰提起她时只是说了一句，那个人不爱出门，也不爱跟人说话，像一盆放在角落里很久没人浇水的花。
李氏则是赵明远的另一位偏房，和黄偏房同住东跨院，但两人几乎不来往。她比黄偏房年轻几岁，性子更闷一些，据说一年到头出不了几次院子。柳莺提过一次，说那个李偏房怕人，像一只躲在柜子底下的猫，谁靠近她就缩。
姜大柱收起那张纸，在屋内坐了片刻，然后起身推开屋门走了出去。他没有去东跨院，也没有去东北角，而是先沿着甬道走了一圈，像往常一样巡视。经过主宅附近时他放慢了脚步，听到里面传来赵明辉和管事说话的声音，语气平稳，像是在核对什么账目。他没有停留，继续往前走。
午后他绕到了东北角那片院子附近。这片区域比赵家后宅其他地方更安静一些，院墙也更高，墙头上没有爬藤蔓，只有青灰色的砖面被日光照得发白。他数过去第三扇门，门口没有种花，也没有摆放任何杂物，门板上的漆面已经有些剥落了，露出下面灰白色的木底。
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