可是仍然不可忽视的事实是，它们是石英晶体，一种在难以预知的环境下易于破碎的材料……而如今它们却要承受地表斥力推进水晶魔力施加的百吨重荷。即便这股力量源自魔法，却还是逃不脱某些物理法则的约束……链接起目标水晶与其下对应斥力推进电池的附魔并无法消除或转移它们所负担的压力。
更雪上加霜的是，这股力道并不怎么稳定。火箭引擎的运行不可能完全四平八稳，第一级余下四台引擎运作时产生的震颤撼动着支座中的水晶。支座内装有精心配设的幻形灵打造衬套以防目标水晶松动移位，在强压之下仍然稳固如山；然而火箭引擎的出力瞬息万变，就算每时每刻或强或弱的扰动微不足道，产生的振动同时也会导致水晶所受压力产生微妙的变化。
某块水晶上出现了一道裂纹。仅仅一秒之内，裂纹就蔓延到了水晶一半的表面。再过一秒，它又在水晶正中央削去了晶体质量的三分之一。之后水晶的余下部分结构无力自持而土崩瓦解，其内的附魔随之破灭。
升空后七十一秒，五台助推器失去了附魔联系的目标进而停机，不再为火箭提供升力。
凤凰猛地一个趔趄。
“发生啥……？”
此时口中冒出的词句只能算是一声咕哝。纵有无数模拟中积累起的自信，樱桃莓莓早已忘却了五点五G是怎样的感受。自从她职业生涯之始，坐在晃晃悠悠的Mk. 1型“跳蚤”固体燃料助推器顶上一个小小座舱内升空的头几次飞行以来，她就再没有尝试过在如此强大的加速度下操纵飞行器。本次飞行目前就已经远远超出了那些早期实验的推进时长，在蹿动发生前G力载荷也一直在随着飞船燃料的消耗而稳步上升。为了应对这种环境，她已经拿出了自己全部的陆马体能、过去的经验以及铭记于心的各种杂七杂八的训练经历才能保持清醒把握住蹄中的操纵。言语此时只能靠边站。
那一记踉跄也提供了一点喘息的空间，五点五G下降到了四点五G，在她眼角徘徊的黑暗逐渐褪去。然而她自己心知肚明，现在压力的缓和只是暂时的。随着一分一秒过去，她的前蹄感觉愈发沉重起来。她仰面躺在飞行坐席里，聚精会神发力保持住抬起的双蹄，收紧自己的下腹。
“有什么丢了。”飞火虽然经历着同样的载荷，反应却稍微从容一些；其为飞马种族天赋之一。“加速度下降一点一G。引擎摆机满行程。”
摆机打满……这说明出什么情况了……情况不妙。
控制台上亮起了一盏指示灯。飞控计算机自动启动了机动推进器。那盏指示灯大约每两秒闪烁一次。
“我们丢了一枚目标水晶。”莓莓提了一口气上来，却还是只有哼哼的力气，“航迹发生偏移。Hermes，核实情况。”
头盔里那台从某件Ares备用EVA太空服上挪用的无线电笨拙地挂在她头上，不过至少能用；约翰森的话音从中清晰传来，“确认可能失去二号助推目标水晶。”她答道，“你们的机载计算机正在自动补偿推力失衡的影响。建议手动顺时针滚转二十度，将损失的水晶置于朝西一侧。这样可以最大限度减少推进器的使用，同时保持你们的轨道与Hermes共面。”
“完成。”莓莓刚刚听到“手动顺时针滚转二十度”便立刻推起蹄中控制杆，等到约翰森说完后面一连串解释时，这一动作已经完成了。这是目前为止要她来亲自执行的第一项操作，除此之外电脑都在按部就班履行职责——比马国那边的同类强大得多。
“T+两分钟，”约翰森报出，“加速度4.7G，上升中。”
“第一级燃料十一吨。”飞火补充道。
“没事的莓莓，”传来了马汀尼兹的声音，“你们只是损失了一些速度增量而已。第二级里头还有的是。”
“收到。”莓莓又哼了一声，眼中紧盯着操纵装置，在偶有喘息机会转移注意力时，还会看一眼面前小窗之外的视野里迅速黯淡下来的天空。
“马汀尼兹，能在你的终端上跑起沃格尔的工作站吗？”刘易斯问道，“我们需要开始做第二级推进的准备工作了。”
“现在还为时尚早。”马汀尼兹答道，“MAV计算机原本会在推进的最后一分半减推力确保乘员所受载荷低于八个G，不然的话第一级耗尽时他们就要承受超过十个G的载荷。现在少了一枚水晶，推力可能完全不减。这样我们可以重获一点额外的效率。我们之前计算得到的关车时间是六分二十二秒，但是现在已经没法以那个时间为准了。真正关车之前未知因素实在太多。”他口中解释时眼里仍然全神贯注紧盯着自己的工作站，双手落在远程飞行操纵一旁随时待命。
“妈的。”刘易斯暗暗骂道，“这个摆机打满会让我们损失多少？要是引擎偏转无力补偿的话，这下航迹偏移就大发了。要么现在给其中三台引擎减推力试试？”
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