“气象？”
负责与草籽沼泽飞马气象区调管制办公室协调联络的幻形灵克劳利答道，“报告航管，情况正常。”
“降落伞系统？”
蜓蜓答，“报告航管，情况正常。”
“座舱通讯……女王陛下？”
“情况正常，够了吧。”茧茧骂骂咧咧道。
“任务事项最后核查。”
“任务四，休嘶顿呼叫，”茧茧强迫自己保持住不动声色，冷静平淡，绝没有那种赶紧完事就收工的急不可耐的语气，“核验飞行任务检查单内容。”
“测试新型火箭设计稳定性与飞行性能，”樱桃莓莓复诵道，“目视检查并汇报近海书虫礁以及开放海域坐标JJ1-512周围环境。于飞行中以及溅落后检查神秘黏液容器。”
“任务四收到了，检查单验讫，”茧茧呼叫道，“核实切换至座舱内部供电与操纵。”
住家的某位助理应声拨动了他桌上的一个开关。
“证实已切换至电池供电，”樱桃莓莓答道，“全系统正常。”
“任务四收到了，请待命。”茧茧把自己的麦克风静了音，向各位说道，“全体准备就绪可以发射。”
住家随即回答，“多谢女王陛下。”
然后是一段漫长而凝固的沉默。
“住家，”茧茧最后还是没忍住，“在这间屋子里管事的是你。不是我。最终发射命令得由你来下。”
“噢！”住家这才反应过来，脚步凌乱慌慌张张道，“唔……好！额……那我该怎么做？”
茧茧叹了口气，“座舱通讯员，下达准许发射指令。”
“好。就这么办。呃，女王陛下，您请。”
茧茧无奈摇了摇头，等了一会稳住自己的声线，然后呼叫道，“任务四，准许发射。准备就绪之后启动第一级。”
“任务四确认准许发射。”樱桃莓莓说着便伸出蹄去按下开关，三枚固体火箭引擎随即点火。
茧茧带着羡嫉目送火箭飞离发射台，以相比之前几次发射慢一些的速度升入空中。尽管冯·布唠恩那几位学究改造过这几台引擎让它们放慢燃烧速度推进时间增长，导航球上的加速度计还是指示着四倍于正常重力的加速度；然而就算面对着如此恶劣的环境，樱桃莓莓脸上的表情却几无变化仍然带着那副自信快乐的微笑[70]。
“飞船在动量轮的制导动作下反应有些迟滞。”樱桃莓莓小心谨慎给出了最初反馈。她头顶上方亮起一盏指示灯，“遥测显示正在进入第一目标区上方空域。”她接着又按下另一个开关，“书虫礁似为一大片泥滩，”然后语速飞快录制完观察报告，“外形依稀类似一只正在看书的独角兽。我还能看见浅滩周围水域中有数个鱼群聚集四处游动。观测可见资源似可忽略不计。录音机我先继续开着，进入下一目标区还要用到。引擎即将关车。”
茧茧顺便看了一眼遥测幻术提供的燃料余量示数；果不其然，指示条再过不久就要归零。
“重力压似乎正在减轻，”樱桃莓莓继续说着，“我在考虑会不会是引擎失去推力……啊！”
之后的几秒，樱桃莓莓脸上的表情突然转为惊异与痛楚。茧茧同时注意到刚才本来已经逐渐下落到两倍重力附近的加速度计示数，一瞬间就蹿升到可怕的整整八倍重力，保持了大约三秒之后才慢慢又逐渐降回五倍重力之下。
“嗷……我没事，”幻术显示中的樱桃莓莓说道，“在推力消失的一瞬间，飞船就立刻开始剧烈减速。非常非常剧烈。就像我迎面撞穿了一堵砖墙一样。这个样子是撑不到第二个目标区的。空速就像块砖头一样飞快往下掉，过不了多久我也会这样掉下来。我现在就要打开第一个神秘黏液罐了。我会尽可能推迟启动降落伞的时机，这样万一我对于到达不了最终目标区的预测有误的话也还有机会补救。”
茧茧看得牙痒痒，只能强迫自己不要表现出一副咬牙切齿的样子。那只小马才刚体验过这么一记不速惊喜甚至惊吓，然而除了说话时奋力向肺中吸气呼气带来的些微喘息之外，她的语气里却并没有什么波澜。
“开始下降，”樱桃莓莓的呼吸顺畅起来，接着说道，“空速低于一百米每秒，简直像是我已经开了伞一样。这个设计用的那些平顶助推器产生的阻力绝对大得出奇。空速现在又回到一百以上了。下落到两千米以下。逆向指点标就快跑到导航球顶上了。正在开伞。抱歉了，航管，第二项勘测没戏。”
茧茧强迫自己平静答复道，“任务控制确认到达目标区域不成功。回收小组已经出发。”
一分钟过后，火箭平安溅落在洋面上。
“飞行性能实际上整体劣于单引擎构型，”冯·布唠恩在自己桌前一如既往瓮声瓮气总结道，“更长的推进时间以及更强的推力仍然远远无法弥补空气阻力带来的损失。此事需要进一步研究。”
“要过多久才能轮到我上？”茧茧只关心一件事。
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