当谷辰的身影如鬼魅一般重新出现在杨真面前时，这位丝绸商人的心脏几乎都要跳出嗓子眼儿了。他瞪大了眼睛，难以置信地看着谷辰，仿佛见到了从地狱归来的恶鬼。
杨真的额头冷汗涔涔，他颤抖着用手擦去额头上的汗水，声音也因为恐惧而变得发颤：“先……先生，您刚才那番话……王上他……怕是会对您记恨终生啊！如今您想要在北塔国经营丝绸生意，恐怕……”他的话到了嘴边，却又硬生生地咽了回去，只是用充满忧虑的眼神看着谷辰。
谷辰似乎对杨真的反应并不意外，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他伸出手，轻柔地拂去杨真肩膀上那根本不存在的灰尘，然后用温和的声音说道：“杨掌柜的担忧不无道理。不过，我倒是有一个更好的主意……”
说到这里，谷辰忽然收敛了笑容，他的脸色变得严肃起来，一双深邃的眼眸如同寒星一般，直直地凝视着杨真，让后者不禁有些心慌意乱。
“我带你离开这个是非之地。”谷辰的声音低沉而坚定，“在南方，我有一处庄园，那里气候宜人，阳光充足，最适合桑蚕生长。你可以在那里专心研究新品种，提升丝绸的品质。至于销售的事情，你完全无需担心，一切都由我来安排。”
杨真听了谷辰的话，脸上露出了犹豫之色。他低头沉思了片刻，然后抬起头，看着谷辰说道：“先生，您的提议确实很诱人，但……”
谷辰似乎早已料到杨真会有这样的反应，他微微一笑，接着说道：“我理解你的顾虑，杨掌柜。这样吧，我再给你加一个条件。我会给你配备最好的助手，帮助你打理庄园里的一切事务。而且，你的酬劳将会是现在的三倍。”
杨真眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的算盘：“先生有所不知，天下最好的桑蚕品种尽在北塔国，最精湛的纺织技艺也在此地传承数百年。其他国家...”他摇摇头，“既无适宜的桑树，也缺乏技艺精湛的织工。”
“但以今日之局，你在北塔国已无立足之地。”谷辰负手而立，语气忽然转冷，“不过你方才所言极是。既然如此...”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们何不将北塔国最优良的桑种、最出色的蚕农和织工一并带走？”
与此同时，北塔国出兵麒麟城却折损两千精兵的消息，如同野火般在全国蔓延。夏州城的茶楼酒肆里，百姓们交头接耳，议论纷纷。
“整整两千官兵啊！据说连敌人的影子都没见着就全军覆没了！”一个满脸皱纹的老者拍着桌子，茶碗里的水溅了出来。
“可不是吗！我侄子就在军中，听逃回来的伙夫说，那些人死得蹊跷，身上连个伤口都找不到。”旁边的商贩压低声音，神秘兮兮地说。
街角的布告栏前，几个书生打扮的年轻人义愤填膺：“朝廷还要继续征兵？这不是让我们的子弟去送死吗！”
“北塔国这次颜面尽失啊...”一位白发苍苍的老儒生拄着拐杖，摇头叹息，“两千条性命，就这么不明不白地没了...”
王宫内的议事大殿上，关于是否继续派兵增援的争论愈演愈烈。兵部大臣胡安挺直腰板，声音洪亮：“王上明鉴！此刻麒麟城与唐元国战事胶着，我军若能及时增援，必能收获麒麟城永世感激！此乃千载难逢的良机啊！”
他话音刚落，农业大臣立即出列反驳：“胡大人此言差矣！两千将士尸骨未寒，国内民怨沸腾，此时再谈出兵，岂非火上浇油？”他转向王座，躬身行礼，“臣恳请王上先彻查此事，给阵亡将士家属一个交代！”
胡安冷笑一声，轻蔑地瞥了农业大臣一眼：“鼠目寸光！治国岂能拘泥于一城一池之得失？”他转向王座，语气忽然热切起来，“王上，麒麟城若归顺我北塔国，将来...”
“胡大人此言谬矣！”夏州城主郑克突然高声打断，他大步走到殿中央，朝王上深深一揖，“臣以为当务之急是严查胡安大人与麒麟城的勾结之嫌！两千将士惨死，胡大人却一味主张继续出兵，其心可诛！”
胡安脸色骤变，但很快又恢复镇定，他意味深长地看了眼王上，阴阳怪气地说：“郑城主还是先管好夏州城的治安吧！听说近日城内命案频发，百姓怨声载道...这守土之责，郑城主怕是担得不怎么样啊？”
经济大臣适时插话：“正是！昨日城南又发现三具无名尸首，郑城主可有线索？”他捋着胡须，语带讥讽，“与其在此妄议朝政，不如先想想如何向王上交代治下的乱象！”
大殿内的气氛顿时剑拔弩张，众臣各执一词，争论不休。王上阴沉着脸坐在龙椅上，手指有节奏地敲击着扶手，眼中闪烁着难以捉摸的光芒...
北塔国两千余名增援官军被神秘歼灭的消息如同一记闷雷，彻底击碎了麒麟城夺回柳江镇的战略计划。唐元国的军队趁机加强防御，彻底控制了这座战略要地。柳江镇的城墙上，唐元国的旗帜在风中猎猎作响，宣告着这片土地的新主人。
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