而在北塔国的朝堂上，气氛却截然相反。国王面色铁青，手中的茶杯被捏得咯吱作响。
“废物！都是废物！”他猛地将茶杯摔在地上，碎片四溅，“固北城造反，你们居然一点风声都没收到？！”
大臣们噤若寒蝉，只有兵部大臣胡安硬着头皮上前：“王上，我们派往麒麟城的一千精兵...失去了联系...”
“什么？！”国王暴怒地拍案而起，“那固北城呢？立刻派兵镇压！”
经济大臣擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地说：“王上息怒，这...这恐怕是唐元国的疑兵之计。他们只是借固北城向我们示威，未必真会...”
“放屁！”国王怒不可遏，“城池都丢了，你还在这分析？！”
胡安连忙插话：“王上，固北城已经全面戒严，边界都被他们控制。现在强攻恐怕...”
“胡安！我们一直反对派兵出征麒麟城，而你们兵部却一意孤行！”农业大臣崔琰拍案而起，声音在朝堂上回荡，“先是两千余名精锐官兵在麒麟城外被莫名杀害，现在又有一千余名官军下落不明。更可恨的是，正是因为你们的冒进决策，导致固北城兵力空虚，被叛军趁虚而入！北塔国这次损失惨重，你必须为此负责！”
崔琰气得胡须颤抖，他转身面向王座，单膝跪地：“王上，胡安一意孤行，致使我国损兵折将，边境重镇失守。微臣恳请立即罢免胡安的兵部大臣职务，并将其收押问罪，否则难以平息民愤！”
朝堂上一片哗然。兵部大臣胡安站在一旁，脸色铁青。他想要辩解，但事实摆在眼前：麒麟城战事不利，固北城又宣布独立，这一切确实发生在他主政兵部期间。
住房大臣郑沅紧接着出列：“王上，微臣附议。胡安大人对此次北塔国与唐元国交恶，以及固北城独立建国一事，负有不可推卸的责任。臣建议对胡安大人进行全面调查。”
朝中大臣们议论纷纷，互相指责。北塔国王颓然坐回龙椅，眼中闪过一丝慌乱。他突然意识到，自己可能严重低估了对手。
就在朝堂上争论不休时，北塔国民间早已暗流涌动。夏州城最大的“醉仙楼”里，跑堂的小二端着茶盘在人群中穿梭，耳边充斥着各种议论。
“听说了吗？固北城已经竖起新旗了！”一个满脸麻子的商贩拍着桌子，震得碗里的酒液溅出。
角落里，须发皆白的老者摇头叹息：“都是兵部那些蠢货，非要派兵去打麒麟城！现在好了...”他浑浊的眼睛望向北方，“我儿子就在那失踪的一千人里啊...”
柜台后的掌柜擦着铜酒壶，突然“砰”地砸在台面上：“两头都没捞着！朝廷这是要把我们往死路上逼！”
民怨沸腾的消息很快传回王宫，国王终于下定决心。
迫于朝野压力，北塔国王最终在深夜的御书房做出了决定。烛火将他的影子投在墙上，如同巨大的山岳。他提起朱笔时，笔尖在诏书上晕开一滴刺目的红：“解除胡安的兵部大臣职务，立即调集五万官军，收复固北城。”
诏书连夜发出，驿马踏碎月光奔向四方。
当这个决定传到千里之外的麒麟城时，正值黎明破晓时分。城主韩诚站在十二丈高的城墙上，玄色披风在晨风中猎猎作响。他眯眼看着远处唐元国营地升起的炊烟，嘴角勾起一抹冷笑。
“各位，”他转身时，腰间佩玉发出清脆的碰撞声，“虽然我们现在看似被唐元国军包围，”他指向北方，“但固北城宣布独立，对我们反而是个好消息。”晨光在他鎏金护腕上流转，“唐元国现在要两线作战了。”
一位身着鳞甲的大臣快步上前，铁靴踏在青砖上铿锵作响：“韩大人，护城大阵已经准备就绪，随时可以启动。有了这个大阵，唐元国军就算人数再多，也难以攻入城门半步。”
“很好！”韩诚闻言，满意地点头，“这样一来，我们就能主动出击。到那时，唐元国军来多少，我们就收编多少。我已经能想象到唐元国军溃败逃窜的景象了。”
而在固北城，谷辰等人也收到了北塔国大军压境的消息。
在固北城的将军府内，烛火通明。余华的手指在地图上快速移动，指甲不时划过羊皮纸发出沙沙声：“北塔国五万大军分三路而来，前锋已过黑水河。”
刘畅闻言猛地站起，椅子在地板上刮出刺耳的声音：“来得这么快？”他抓起桌上的水囊灌了一大口，水珠顺着下巴滴落在铠甲上。
角落里，肖其正在查看从星眸上传回的影像和狄兰从夏州城传来消息。
而谷辰、孙敏和马聪等人则利用传讯器的会议功能，保持着实时对话。
“五万官军要来攻打固北城？”马聪看着最新战报，眉头紧锁，“北塔国这次是动真格的了。不过他们的军队战斗力一般，我们不必太过担心。我的建议是守住各个隘口，布好防线。”
“五万官军...”孙敏纤细的手指轻叩桌面，突然抬头时眼中闪过精光，“若是能收编...”
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