“盒子……”埃克斯注视着那张羊皮纸，忍不住开口确认道，“你指的是它们之前抱在怀里的那个木盒？”
“嗯，上面的血迹我已经清理干净了，你们不用太过担心。”
埃克斯神色复杂：“你大可不必做到这种地步的……而且，我们此前之所以能够不被‘兽’所侵扰，也是有你们在暗中相助吧？”
“那不是重点……”渡在深吸一口气后摆摆手，直接蹲下退出了聊天，“好了，我要说的就是这么多。”
不回答，但也没有否认吗……面对渡的回避，埃克斯没有再追问下去，只是有些出神地望着盒子里的内容物。
适格者、天幕族、兽，以及渡那边的世界……这之间到底存在有什么关系？
一旁的西奥看着埃克斯，忽然开口问道：“那么接下来——我们是要把这些东西带回浮空城进行全面的检验和分析吗？”
埃克斯一愣，却是缓缓摇了摇头：“不，我目前更倾向于直接前往荆棘街49号进行休整，顺便交流一下已知的信息。”
西奥歪了歪脑袋，虽然对埃克斯的决定心存疑惑，但也没有过多追问：“好，那我就先通知遗迹那边的救援人员撤离现场了。”
“对了，这是遗迹地面现在的具体情况。”发完信息后，他又将平板横在埃克斯面前。
“虽然你和查理已经出来，另外两个家伙据他所说也被转移走了，但了解一下总归不是坏事。”
埃克斯垂眼看向屏幕，只见原本平整开阔的沙地此刻已然下沉凹陷，形成一个深邃而巨大的骇人坑洞。
地下水如脱缰的野兽那般从四面八方汹涌而出，很快就在底部聚集汇成了一个“湖”的雏形。
夹杂着泥沙和其他不知名杂物的湖水浑浊无比，它们在翻腾咆哮中不断上升着，冲刷着脆弱的边缘激起一圈圈惊涛骇浪。
注视着屏幕上那似乎只有在灾难片中才会出现的剧变景象，埃克斯不自觉地锁紧了眉头，语气中的担忧不加掩饰：“有人受伤吗？”
西奥扫了一眼周边的研究人员们，轻轻耸了耸肩：“还好撤离的及时，除了不可避免的的惊吓外，也就只有寥寥几人在当时受到了一些轻微的皮肉伤。”
“可惜的是，或许是由于天幕族那些不知名力量的干扰，我们这次收集到的图像数据只记录到你们还在第二层遗迹的时候。
“刚刚有研究员检查过你们带回来的设备了，确实没存储有后面任何的影像信息。”说到这里的时候，西奥的话语中也流露出了一丝遗憾。
“收集到最多的，反而是发生地震时段的数据……”他叹了口气，最后无奈地两手一摊，“总之希望它们能对我们的研究起到帮助吧。”
“地震……树根……”埃克斯沉吟一声，接着若有所思道，“应该是因为人鱼死去了，这些树根也没有理由去维持原来的功能了。”
“树根吗？”西奥摸着下巴，“我和唐原先确实是认为，那些坚不可摧的树根在地下起到了类似骨架的作用……
“但照你的意思，它们在地下还起到了其他的作用？还有那条死去的人鱼，又究竟是怎么一回事？”
在西奥询问的目光中，埃克斯只是轻轻摇了摇头：“关于我们在遗迹内部的经历，还是回去之后再慢慢梳理吧。”
“对了，”埃克斯想了一下，接着又开口补充道，“请你顺便联系一下亚瑟，让他也直接过来和我们会合吧……
“就说‘有和人鱼族相关的物品要给你看’。”
“好。”西奥点点头，瞥了一眼盒子内部的银蓝色鳞片，收回目光后便开始着手联系亚瑟。
.
时间稍微往回推一些。
扶幽不安地扶着失去知觉的查理，轻声在他耳畔呼唤着查理的名字，心里还存着能够借此唤醒他的侥幸。
然而扶幽的所有努力都似乎无济于事：这段时间里，查理始终紧闭着双眼，没有一点反应。
扶幽握着查理冰凉的指尖，如若不是因为还能摸到那跳动着的脉搏，他简直要怀疑自己扶着的不过是一具尸体。
这时，扶幽看见渡忽然蹲下来与他平视，明显是刚刚结束了与埃克斯他们的谈话。
再次看见那副有些骇人的面具，扶幽顿时感觉心中一片五味杂陈，同时却也生出了一丝莫名的安全感。
他看见渡伸出手，似乎是想要通过触摸来查看查理的情况，却又在迟疑片刻后缩了回去。
顾不上多想，扶幽忍不住内心的焦虑与担忧，直接开口结结巴巴地问道：“渡……查理他……这是怎么一回事？你有什么……办法吗？”
“我……”渡沉默了一会，似乎是在斟酌合适的用词，“我会尽力的，但现在这个地方不太合适……
“我一定会让查理重新醒过来的，我向你们保证。”
“谢……谢谢……”听见渡的保证，扶幽红了眼眶，声音颤抖，“婷婷和虎鲨……他们都被鬼影迷踪抓走了……
“要是查理像这样……这样永远都醒不过来……那我……我该怎么办才好啊……”
渡没有再多说些什么，只是安慰地拍拍扶幽的肩膀，又扭头看向了同样蹲下身来的埃克斯。
埃克斯轻执起查理的手，与渡那副已经归于完整的面具相视：“是因为人鱼造成的噩梦吗？”
“什么噩梦……？”扶幽下意识地追问道，语气中透着几分迫切——但似乎并没有人打算在这个时候回答他的问题。
“可以这么说吧。”面对埃克斯的疑问，渡只是有些冷淡地点了下头，“毕竟查理的意志力并不如你那般强大，
“更何况，人鱼让他在幻境里看见了‘那种东西’……”
无暇关注渡对自己的意见到底有多大，查理昏迷前的最后一句话蓦然闪过埃克斯的脑海。
“多多是我亲手杀死的……”
他扭头看了眼旁边担心无措的扶幽，在对方恳求殷切的目光中，最终还是选择了沉默：“是我没能保护好他们，对不起。”
渡平静地向埃克斯提出要求：“我需要一个安静的环境。”
“我在荆棘街49号有一处居所，不知道那里是否符合你的要求？除了过去需要花费一些时间之外……”
“可以。”渡简单地点点头，又重新站了起来。
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