耳有吉痣，富贵无忧。
沈家对三代独苗有多爱重自不必说，沈旭庭倾尽心力培养这个儿子，大好前程，如花美眷唾手可得。
这是多少人羡慕不来的生活，沈栀却弃若敝履，妄图将泰春堂毁于一旦。
沈旭庭悔恨自己教子无方，更无法容忍儿子辜负他的满腔心血。
“孽子自作自受！沈家从无亏欠他半分，他却大逆不道罔顾孝义，生死全凭天意与我无关！”沈旭庭扬长而去，决意不管儿子死活。
沈夫人慌忙追出去几步，又跑回来跪在裴砚舟面前：“裴大人，求您务必要救回栀儿，无论绑匪提出什么条件，我都替老爷答应了。”
她不顾体面在草堆里磕头，前额被石子磕出血也不在意，步履匆匆赶去追沈旭庭。
吉祥被晾在原地没落一句好，追踪无果也不免丧气：“沈东家都不管他儿子了，我们去哪儿变出八千石粮食交给绑匪赎人呢？”
“他那是气话，不必当真。”裴砚舟负手立于河道边，从南至北看遍整个土坝村。
依山傍水，日光充足，倘若开荒建成药田，来年必定有个好收成。
然而鬼村不祥的名号，在百姓心目中根深蒂固，不情不愿搬过来只怕无心劳作。
裴砚舟稍作思量，挽着吉祥手腕走出草堆，旁若无人地将她背起来。
吉祥看他娴熟地弯下腰，桃腮微微涨红，含嗔瞥他一眼：“大人快起来吧，我自己能走。”
真是的，钟大哥和高县丞还眼巴巴看着呢。
裴砚舟却不以为然：“今日吉县计辛苦了，本官没有多少赏钱，出点力气还是有的。”
既然他都这么说了，她不领情多吃亏呀。
吉祥抿嘴一笑，双手攀着宽阔肩膀跳到他背上，侧耳贴近他颈侧，聆听脉搏跳动声。
“这，使不得啊……”高勇老脸通红四下环顾，荒村僻野连个鬼影子都没有，却像被无数双眼睛盯着似的。
他小跑几步追上钟朔，尴尬地低声问，“咱们县令和县计，原本就是一对吗？”
钟朔黝黑脸庞毫无表情，硬邦邦地“嗯”了声，没再多言。
“原来他俩是老相好。”高勇只知男未婚女未嫁，不知感情都好到这份上了。
得嘞，该不会要在渭水成亲吧？县令夫人领县计的俸禄，这好像于理不合啊。
裴砚舟背着吉祥走回县衙，两人正在讨论失踪的脚印。
“绑匪鞋底的污泥有可能被杂草撇净，也可能村子里有人接应，他们一起把沈栀抬走，分散了身体的重量。”
“或者，绑匪在河道边带上鞋套，刻意隐藏了自己的脚印。”
吉祥听他分析各种可能，想法不停变换。
“若是绑匪刻意隐藏脚印，他显然希望我们发现土坝村。大人，你说绑匪为何选在土坝村交粮赎人？”
“八千石粮食可不是小数目，差役们一天一夜都搬不完。绑匪找多少马车才能运走啊，他和帮凶又能逃到多远，这不是自找麻烦吗？”
裴砚舟提出个新思路：“如果绑匪没打算用马车，而是用河道运送粮食，所有疑难都迎刃而解了。”
吉祥更迷糊了：“河道怎能运粮？大人你快给我说说。”
裴砚舟垂眸浅笑：“还记得第二封勒索信吗？绑匪在信中要求用油布麻袋运送粮食。这种麻袋防潮结实不怕水浸，丢进河道漂流而去，岂不是比马车更省力。”
“原来绑匪留着这招啊，可是河道废弃多年，大人也看到里面都是野草，除非老天爷当场下道瀑布，不然怎能漂得起来？”
裴砚舟抬头望着晴朗碧空：“天不下雨，水能改道，总归有法子的。”
回到县衙，裴砚舟命人找出县村及周边水路的所有舆图。
钟朔和高勇搬来一个个蒙尘的旧箱子。
吉祥打开箱子翻看泛黄的文书，找到渭水县与土坝村河道的舆图，一股脑儿放上案台。
裴砚舟将土坝村舆图贴在墙壁中央，对照不同地理方位，在周围贴满其他村庄水路舆图。
忙碌片刻，整面墙的水路走向已见全貌。
裴砚舟从院中捡来一根长树枝，以土坝村为中心向四周发散，推敲河道运粮的可行性。
“众所周知，安岭运河北起燕安城，南至长塘港，流经襄州全长数千里，沿途设有十六座闸坝用以蓄水。”
“南涝北旱不仅便于疏通，控制闸墙也可调节上下游水位，确保运粮船逆流而上畅通无阻。因此，燕安也有漂来之城的说法。”
吉祥钦佩不已：“原来还有这种说法，大人好厉害呀，我都不知道呢。”
钟朔和高勇坐在吉祥身后，全神贯注听他说下去，裴砚舟手里的树枝从京城燕安下移至岭南襄州。
“注意看这里，渭水县平亭镇也设有闸墙，开闸放水将灌满土坝村河道，依次流向周边各处村庄。”
“以此推论，十日后，绑匪极有可能炸掉平亭闸墙，通过河道运送八千石粮食。”
“时逢饥荒，法不责众，沿途村民都将成为他的帮凶，将所有赃物抢劫一空。”
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