等他再看，墙上只有他们三人的影子，重叠又分离，最终一同没入东市的灯火。
夜色把庆南府的瓦脊压得很低，城里灯火不算稀，却像被谁用一层薄纱罩住了似的，亮得不痛快。宁远、行止、燕知予三人从客栈后窗翻出，沿着巷道贴墙而行，绕过两处巡夜的差役，才向城南的水陆交会处摸去。
严家货栈就在南门外不远，临河而建，前面是宽阔的卸货码头，后头连着几进库房与院落。门面上挂着“严记”两字，笔势圆润，远看像做生意的老字号，近看才见门槛上新换的铜钉泛冷光，墙角的青砖却被人常年摸得发亮——那是有人站岗靠墙的痕迹。
“外松内紧。”行止站在一处矮墙后，目光从货栈正门扫到两侧角门，“正门来往的挑夫、船夫不少，叫卖吵闹，反倒是掩人耳目。看那边角门，进出的人少，却都不回头，脚步齐整。”
宁远顺着他指的方向看去：角门里出来两个伙计，身上背着麻袋，走到街口就分作两路，其中一人路过一盏风灯时，手指不经意在灯架上轻轻一叩。那动作极快，像是随手拨灰，若非盯着看根本察觉不到。
“暗号？”燕知予压低声音。
“像。”宁远心里一沉。他们昨夜入城时就被人暗中标记，若严家货栈又是这般布置，说明这城里盯着他们的人不止一拨。
三人不急着靠近，先沿河堤走了一段，择了个能望见后院的角度。后院围墙比前面高半尺，墙头插着碎瓷，月色下白得刺眼。墙内有树影摇动，偶有轻微的铜片撞击声，像是有人在暗处走动，腰间挂着什么物件。
行止眯眼听了片刻：“后院设暗哨。那铜片声不是钥匙，是薄铜牌相互碰撞，走路时能把脚步声盖住。”
宁远默不作声。他自幼在宁家旧宅里见过同样的布置——宁怀远当年防人，连风声都要算计。如今严家也用这套，背后的人更像懂行的。
燕知予从袖中掏出一枚纸折的小舟，轻轻往河里一放。纸舟顺水飘到货栈码头下方，被阴影吞没。他低声道：“我去前面探一圈，看看他们今晚到底接什么货。你们盯着后院与库房。”
行止抬手拦住：“别分开太远。东厂在城里撒网，严家像一只网眼，你若被咬住，我们救你不易。”
燕知予点头，仍朝前门方向走去，只是脚步不急，像个夜里找活的短工。他绕到货栈门口时，正有一队挑夫抬着木箱进门，箱子外头用油布裹着，角上打着严家印记。门口账房坐在一张高脚桌后，手里算盘打得飞快，旁边立着两个看门的，穿短褂却腰间鼓起，显然藏着刀。
宁远和行止退在暗处，看燕知予混入人群，随手帮人扶了一下箱角，便顺势挤进了门槛。那一瞬间，宁远的目光恰好落在角门那两个伙计身上。
其中一人抬手整理袖口，袖子卷起一寸，露出腕骨处一道褪色的青黑印痕——不是刺青，像是烙印消退后的余迹，边缘呈半月状，里头隐约有个“右”字。
宁远心头猛地一跳。
影卫右司。
当年影卫分左右两司，左司行杀伐，右司管潜伏与联络。右司的烙印不会明着露，往往在腕内侧、耳后、肋下这种不易见处。现在这伙计印痕露得如此明显，只有两种可能：要么他早就不怕被认出来，要么他被人故意放出来当饵。
行止顺着宁远的视线看去，轻声问：“认得？”
宁远咬住后槽牙：“右司旧印。严家货栈里有影卫的人……不一定听严鹤鸣的。”
行止没有追问更多，只把这句话吞进心里。他目光微动，忽然道：“看库房那边，有两套账。”
宁远顺着看去，货栈大门一侧立着一块木牌，写着“盐引验票”，旁边还有一块新漆的牌子，写“军需入库”。两块牌子下各有一条队伍，验票的人不同，检查的方法也不同。盐引那边只是翻翻票据，军需那边却要掀开油布，探手进去摸一摸，再用细针挑一下封蜡，像是防人偷换。
“严家名面做盐引，里头却掺军需。”宁远声音更低，“这事若捅出去，严鹤鸣都未必能兜得住。可他们敢明摆两套流程，说明背后有人撑腰。”
他又注意到一个细节：盐引那边的验票人手指常年沾墨，指甲缝里黑得洗不掉，是账房出身；军需那边却是两名面色生硬的壮汉，袖口收得紧，胳膊上肌肉绷着，站姿像军伍里练出来的。更怪的是，每当有箱子过秤，那壮汉便会侧头朝角门方向瞥一眼，像在等什么人点头。那一瞥不该出现在“家丁”身上——倒像受命行事的外来人。
行止把衣襟一紧，像要把夜里的凉意压住：“宫里来的客人。”
宁远想起茶摊掌柜那句含糊的提醒，心里更沉。严鹤鸣若真与宫里人争执，说明严家并非单纯的商贾，而是一处交割禁物的关节。
不多时，燕知予从内里出来，手里多了一张写着“白舌草”的小条子，像是刚从哪位管事处讨来的入库凭据。他走到宁远和行止藏身处，低声道：“我打听到了。今晚他们接一批‘南疆药材’，名目里就有白舌草。白舌草在南疆常用作解毒，北地少见，他们拿它当遮掩，方便夹带别的。库房里有专门一间‘药库’，钥匙在管事身上。”
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