宁远没接话。他的注意力都落在矮几上那几样东西——真印匣、拓片、那块看似不起眼的薄板。薄板不大，像半掌宽的木片，又像某种硬纸，表面粗糙，灯光下只见细碎的纹理，没有一个字。
“这是你们从掌印房带出来的？”燕知予问。
孟爷咳了两声，嗓子里像磨着砂：“不是。那晚我在暗格里，除印匣外还摸到这块板子。贴在匣底，像是垫底的废物——其实是‘板文’。”
宁远指尖轻轻擦过板面，摸到一种难以言说的细密起伏，像把头发丝一根根压进木里，又像有人用针在暗处扎了无数下。他忽然想到拓片上那层暗纹：字不在明处，字在更深处。
“缺角。”行止忽然道。
宁远抬眼。印泥匣的角上果然少了一块，像被人用指甲生生撬走。那缺口很小，却像在所有人的胸口挖了一个洞——能放进去的东西不大，能带走的却可能是命。
屋外忽然传来极轻的三下敲击，不像敲门，倒像指节叩在砖缝里。燕知予先是一僵，随即眼神一亮，回头看宁远。
“铜铃三响。”宁远低声道，“不是铃，是暗号。”
行止已悄无声息地掠到门后，门闩只开半寸。冷风灌进来，夹着一丝熟悉的烟味。一个人影侧身挤入，帽檐压得很低，进屋便把门合上，像把整条巷子的危险都关在外头。
“何七。”燕知予吐出这两个字，像把悬着的气放回喉里。
来人摘下帽，露出一张被夜色熬得发黄的脸，眼角却仍有那点市井人的狡黠。何七一进屋先看了眼榻上的孟爷，嘴角一抽：“啧，老爷子还活着？我还以为你这回真要把自己换成一尊牌位。”
孟爷嗓子哑，笑不出来，只用眼神骂他。
何七没再嘴碎。他从怀里摸出一块用油纸包得严严实实的东西，放到矮几上，推到宁远面前。油纸一层层剥开，露出一角黑得发亮的硬块，边缘参差，正与印泥匣缺口形状相合。
屋里一时静得只剩炭火噼啪。
“你……”宁远盯着那缺角，喉间发紧。
何七抬手抹了把脸：“别这样看我。我不是东厂，也不是裴玄素。我就是——”他顿了顿，像吞下一口苦，“我早就知道那帮人会顺走这角。”
“你早就知道？”行止眼神一沉。
何七点头，嘴里却还要逞强：“我做买卖的，最怕的就是货少一寸、账少一笔。那匣子我在掌印房外院见过——不是见过真物，是见过它的‘影子’。东厂的人盯得比狗还紧，凡是能拆的，他们都要拆走一块，留着当钥匙。你们能拿走真印匣，他们就一定要留一把能开你们喉咙的刀。”
他话说到这里，眼神闪了一下，似乎想把某些不该吐出的东西咽回去，却终究还是吐了出来：“那晚我在巷口看见一人从阴影里抬手，像随手摸猫，摸的却是你们包袱边。那人指节很干净，袖口却有细细的灰——不是灰尘，是香灰。东厂的人不带那种香灰。裴玄素那样的人才会带。”
燕知予眉心一跳：“你见过他？”
“我没见过他的脸。”何七摇头，咧嘴苦笑，“我这种人，见脸就是死。只见过他的手。那手一伸出来，我就知道这回不是小买卖，是要掀锅底的事。我当时就把缺角先藏了。不是为了你们，是为了我自己留条命——后来想想，留命也要看命认不认。”
宁远把缺角嵌进匣角，刚好严丝合缝，仿佛它从来没离开过。那一瞬，他心里某处绷紧的弦忽然松了松，又立刻被更大的不安拉回。
“板文显字，需印泥。”孟爷低声道，“缺角，就是缺字。”
黎霜把火盆往矮几旁挪了挪。她不问何七从哪里来，也不问他为何知道，只把那只小瓷盏重新取出，倒入一点印泥。印泥色深如凝血，靠近火盆烘一烘，便泛起微光，像活着。
宁远把那块薄板平放，取了一张洁净的宣纸覆上。燕知予把门窗都压紧，行止站在窗下，手按剑柄不动，像一座压着风的石。
“我来。”宁远道。
他将印泥匀开，按在板面。那感觉很怪，像在按一张无字的经卷，又像把掌心贴在一片布满细刺的冰上。印泥一点点渗进纹理，再覆上宣纸，用木滚轻轻碾压。滚子转动，发出细微的沙响，仿佛无数细小的齿轮在暗处咬合。
一遍、两遍、三遍。
宁远把宣纸缓缓揭起，灯光下，原本空白的纸面竟浮出一行行极细的字，细得如蚊足，却清楚得叫人背脊发凉。不是墨写，是压出来的，是从板文里“挤”出来的。
何七本能地咽了口唾沫：“这……这谁想出来的损法？”
燕知予没理他，眼睛一字一字地追着那细线：“影卫……火器线……”
宁远的指节因为用力而发白。他读得更快，也更慢——快，是怕有人闯入；慢，是怕自己看错一个字，便错过一条命。
第一段字揭出一条线：严世恩在西南暗里不止买禁物，买的不是几箱刀枪，而是一整条“火器线”。火药、火绳、铜铁、工匠、押运、掩护，层层拆散，以“影卫”名义护送，名在暗处，路在民间。字里还点出执行者的名号：裴玄素。
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