话分两头。接下来讲公子庆忌逃到了艾城，并招募死士，联络邻国，计划趁机进攻吴国进行报复。阖闾得知了他的计划，对伍员说：“以前专诸的事情，我完全靠你的力量解决了。现在庆忌有心谋害吴国，我吃不下饭，睡不安稳。你必须帮我想想办法。”伍员回答说：“我如果再为您效力，可能会失去忠诚和正直。以前我曾与您一同密谋杀死王僚，现在又要帮您对付他的儿子，这恐怕不是皇天的意愿。”阖闾说：“古时候，武王诛杀纣王后，又杀了武庚，周人并没有认为这是错误的。皇天废除了他们，我们就顺从天命行事。如果庆忌还活着，王僚还没有死，我和你的命运也会因此而共同受损。我们不能因为小小的不忍而引起大麻烦。我要再得到一个专诸，这个问题就能解决了。你去寻找有谋略和勇气的人才，这件事情不是一日之功，你有了发现吗？”伍员说：“很难说。我交往中有一个人，似乎可以和他商量。”阖闾说：“庆忌能抵挡一万人，怎么可能是一个小人物能对付的呢？”伍员回答：“虽然他是个小人物，但实际上他有一万人的勇气。”阖闾问：“这个人是谁？你怎么知道他勇敢？试着告诉我。”伍员就把这个勇士的名字和来历详细地说了出来。正是：“说时华岳山摇动，话到长江水逆流。只为子胥能举荐，要离姓字播春秋。”
伍员回答：“他的姓是要，名字叫离，是个吴国人。我曾经目睹他打败了壮士椒丘?，所以才知道他非常勇敢。”阖闾问：“他是怎么打败椒丘?的？”伍员回答说：“椒丘?是东海的土着。他有个朋友在吴国做官死后，椒丘?到吴国去奔丧。他的车经过淮津，想停下来让马喝水。津吏说：‘水里有神，看见马就会出来捉拿，您别让马喝水。’椒丘?说：‘有我在这里，哪个神敢妨碍我！’于是让随从解开马笼头，让马在津水喝水，马果然嘶鸣着走进水里。津吏说：‘神把马带走了！’椒丘?非常生气，脱去衣服，手持剑跳进水里，要和水神决斗。水神掀起波浪，制造漩涡，但始终不能伤害椒丘?。这样过了三天三夜，椒丘?从水里出来，一只眼睛被神灵所伤，从此变成了独眼。他来到吴国吊唁朋友，坐在丧席上，凭借着与水神决战的勇气，以傲慢的气势对待士大夫，说话不尊重别人。这时，要离与椒丘?相对而坐，突然看到椒丘?脸上露出不平的神色，对椒丘?说：‘你见到士大夫时显得傲慢，是不是自认为是个勇士？我听说真正的勇士，与太阳战斗不改变脸色，与鬼神战斗毫不退缩，与人战斗不违背诺言，宁愿死也不受辱。现在你与水神在水中战斗，失去了马不能追回，还受到了独眼的羞辱，身体残疾名誉受损，却不愿意死去，这简直就是天地间最无用的东西。你这样的样子，都不应该以真面目见人，更何况还要傲慢地对待士大夫呢！’椒丘听了要离的话感到羞愧，无言以对，含着愧疚之情离开了丧席。要离到了晚上还是不肯回家，告诫他的妻子说：“我在大家的丧事上侮辱了勇士椒丘，他一定会对我报复。今晚他肯定会来杀我，为了报复他的耻辱。我会躺在房间里假装死去，等待他的到来，你要小心，不要把门锁起来。”妻子了解要离的勇敢，所以听从了他的话。椒丘?果然在半夜带着利刃，直接来到要离的家里，看到门没有关，大厅的门也敞开着，直接走进了要离的卧室。他看到一个人披散着头发，双手垂下，脸朝窗口躺着，仔细一看，原来是要离。椒丘?看到要离躺在那里，仍然挺直身体，没有动，也没有害怕的意思。椒丘?用剑指着要离的脖子，数落他说：“你有三条该死的罪过，你知道吗？”要离说：“我不知道。”椒丘?说：“你在大家面前侮辱我，这是第一条死罪；你回到家后不关门，这是第二条死罪；你见到我而不躲避，这是第三条死罪。你自己找死，不要怪我！”要离说：“我没有这三条该死的罪过，而你却有三个不光彩的行为，你知道吗？”椒丘?回答：“不知道。”要离说：“我在千人之前侮辱了你，而你连一句话都不敢回应，这是第一点不光彩的行为；你进门不咳嗽，走上堂时没有声音，显然有着袭击之心，这是第二点不光彩的行为；你拿着剑指向我的脖子，还敢大言不惭，这是第三点不光彩的行为。你有三个不光彩的行为，却反过来责怪我，真是可悲啊！”椒丘?听了这番话，收起了剑，叹息道：“我一直以为自己是天下无敌的勇士，但是要离却超越了我，真的是天下勇士中的佼佼者。如果我杀了你，岂不是成为众人的笑柄？可是如果不杀你，我也难以被认为是勇士了。”椒丘?于是把剑扔到地上，用头撞窗户而死。当我在丧席上的时候，我也是在场的，所以知道这些详细的情况。他难道不是有万夫不当之勇吗？”阖闾说：“你去帮我召他要离来。”伍员就去见要离说：“吴王听说您的高尚品德，希望能见一见您。”要离惊讶地说：“我只是吴国下面的一个小民，有什么德行和能力，敢接受吴王的召见？”伍员再次传达吴王希望见他的意愿。要离于是跟着伍员去见吴王。
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