接下来的两场比赛也赢得非常轻松。
主场优势加上过于悬殊的实力对比，就连第一次看球的观众也能通过场上的气氛预料到结果。新王牌川上在这个秋天首次完封对手，东条在投打两端都表现得十分亮眼。更让御幸感到惊喜的是泽村。惨遭药师暴力打线的洗礼后不知为何状态一路上扬，投出的球干脆利落，非常好接。赛前尝试接了几个后御幸回想着球路，有些惊讶地挑高了眉。
“你会握四缝线了？”
再次站上投手丘的泽村双手叉腰，看到捕手的表情后鼻子快要翘上天。“我可是队里唯一左投，将来要当王牌的人！！”
窝在选手席喝水的川上一口喷在面前的椅背上。
放话归放话，这场比赛中的泽村状态恢复得不错，同样没让对手讨到好处。三场比赛上了四个不同的投手，并且一军里仍有预备，令普通学校丧失斗志的板凳厚度是豪门的底气所在。分组预赛的最后一场较量即将到来，胜者将进入秋季大赛。
“哎呀这个秋天看起来很顺利呢。”部长太田在办公室里握着拳，看着渡边统计的队员表现脸上的兴奋根本掩盖不住，“不管是投手阵还是打线都让人充满期待。”
片冈也露出了难得一见的笑容。“这样的队伍冲击全国很有希望。”
自己执教六年来从未进过甲子园，而新教练一来就将队里阴霾一扫而空，所有工作都在有条不紊地推进，看起来一切都在掌控之中。
这就是老教练的经验吗？
办公室里落合的表情与其他三人的兴奋格格不入，他背着沙发，摸着胡须，视线越过片冈投向窗外。室内训练场依旧灯火通明，挥棒的声音似乎越过几十米的距离传入他的耳朵。
“还没有，”他不紧不慢地说道，面无表情地迎上三张惊讶的脸。“降谷的问题很大。”
片冈皱起眉。“他一直发挥得很好，就算对上稻实那样的打线也没有丢分。”
如果是自己的话，这个秋天的王牌背号会给降谷，落合教练却力排众议递给了川上，这令片冈百思不得其解。在他看来川上和丹波一样，是个心态不够稳定的选手，去年还因为连投三个触身球把申卡封印。队里没有大心脏型的投手一直是他的心病，也是青道多年未进甲子园的症结所在。
落合瞥一眼片冈，毫无感情的视线似乎将他的想法看穿，回答也对不上话题。
“片冈教练，心态是要靠培养的。”
转眼就到了分组预赛的最后一场，先发投手是降谷，收尾是川上。一看到那个高瘦的身影在场边试投，对手成翔这边气氛立刻冷却了大半。
“居然是那个家伙……”
“听说他在对战稻实的时候都没有丢分诶！”
“就不能换个人嘛……”
过于灰心的吐槽传进小田切耳中，这位成翔的教练转过身，望着队员面带笑容鼓劲。
“不要害怕，对手怎么说都是高中生。是和你们一样年纪，同样需要在学校上课，为了期末考试不挂科苦恼的家伙。”
这么一说听起来好像没那么可怕，成翔的队员稍稍安下心。看到队员们脸上的恐慌慢慢褪去，小田切抓紧机会继续鼓励：“而且，如果能打中那种疯狂的球，不是会让人很激动吗？”
十六七岁的少年脑子里没有这么多弯弯绕绕，一听到这种话立刻兴奋起来，将刚才的畏惧情绪一扫而空，挺直腰板站上打击席。
来吧！我不怕你！！
投手丘上的降谷脸色看起来和对战稻实那会相差无几，赛前的练习也没有问题。御幸回想着打者的特点，果断给投手下达指令。
解决他！
降谷点点头，白球以令人惊叹的速度从指尖飞出，落入手套后引起一片哗然。
“咻——”
“咻——”
“咻——”
依旧疯狂的球速不差昨日，控球却像突然脱缰的野马，怎么也拽不回来。本应拿下出局的犀利直球却让自家捕手吃尽苦头，飞快地跳起或跪下才没让球脱离手套，动作惊险得让场外围观的群众一口气差点没上来。十几球后情况依旧没有好转，青道这边脸色越来越难看，反倒是让对手抓住了机会。
再次四坏，成翔挤回一分。
身边的野手喊着“别介意让他打好了”，近在咫尺的劝慰却没能通过降谷的耳朵。他垂下视线，茫然地看着自己的右手。比刚入学的时候粗糙了不少，被御幸盯紧保养的指甲圆润光亮，是一双适合投球的手。
但现在却怎么也投不出来。
“打者，五棒，小粟田。”
还没等他想明白，下一位打者已经准备就绪。这是成翔最有威胁的两位打者之一，赛前御幸就叮嘱需要提高警惕去应对。降谷晃了晃脑袋，把仍未消解的疑虑暂时丢在一边。
没关系，我能投——
他高高抬起手臂。
我能投出比这个夏天更好的球——
他奋力甩动手臂。白球却不停使唤地朝远离好球带的方向奔去。御幸反手一扑，险险将球收入手套。
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