一个捧着破碗的乞丐落在城南屋檐上，一腿烂泥，嘴上叼着半张葱油饼，邋遢至极。
“老郑，就是这小子么，还挺白净的，待会动起手来，可别把那衣裳划破了，我好扒下来过冬用。“
乞丐身上臭泥熏人，不爱干净的郑一刀眉头一皱，掩住鼻息，厌恶道：“洪不定，你有空在河里洗洗，就你这身臭味，还在城南乞讨，不怕惹了那里的官家老爷，放几条狗咬你个半死。”
洪不定啃完手中葱油饼，打出久违的饱嗝，在身上抹去油污，破烂不堪的衣衫上留下一团黝黑的手印，“我是个乞丐，天当被地当床，无人疼也无人爱的，可不像你晚上有婆娘搂着睡觉，我在城南都听说你不洗脚，被嫂子踢下床好几回了啊。”
洪不定笑得肆意，灌进一口风，差点将喉间的饼吐出来，强压着酸水咽回去。
一头黄牛撞开已是摆设的木门，老汉扛着锄头骑牛走入院中。
洪不定哎呦一声，“您老也来了啊，这城外到这可是不远啊。”
老汉一扯牛耳，黄牛停在院中，嚼着地上的杂草。
老汉常年种地，面色晒得枣红，一身粗麻衣衫洗得发白，肩头袖口的补丁针脚整齐，是个勤俭的人，一双眼停在潘如许身上，老汉此生最敬重读书人，疑惑道：“就是这人么？”
洪不定搓着脖子上的泥垢，捉起脖颈发尾的一只虱子丢去嘴中，虱子虽小，也是块肉，“郑一刀先来的，您老还是问他吧。”
老汉扭头望向郑一刀，目光如炬，询问道：“一刀，可是他。”
郑一刀天不怕地不怕，唯独在老汉面前鞠起神态，老汉是苏州归农山庄庄主，抱拳一拜，“顾老，是他，不过长安那女子逃了。”
骑黄牛的老汉姓顾，单名一个城，前朝护国将军，虽已解甲归田，但威严仍在。
顾老汉爱才心切，惋惜几分。
他是行伍出身，虽有一身力气上阵杀敌，但这民生安息，社稷延续，还得是饱读诗文，满腹经纶的书生才行。如今却要化成一抔黄土，沤成庄家地里的粗肥，实在可惜。
顾老汉叹一声，沉声道：“曲斜风来了没，老夫今日不想出手？”
洪不定知道顾老汉动了惜才之心，望去城北方向，有一嘴没一嘴的答道：“老曲那人哪次不是晚到，估计又是喝茶没钱被店家扣下了。”
顾老汉冷哼一声，抬手再次望向潘如许，朗声道：“娃子，你叫什么名字，可考取功名了？”
潘如许挽手一拜，行出儒生的礼数，“晚辈潘如许，资质愚钝，尚有秀才傍身。”
顾老汉轻拍牛背，沉吟道：“是个好苗子，再留几年，也能长成国家柱梁，可惜了！”
北面墙头，扛琴的曲斜风冒出头来，瞧见骑牛的顾老汉，脸色骤然严肃起来，小心翼翼道：“您老几时来得。”
顾老汉冷冷剜他一眼，“下次喝茶记得备足茶钱，别总让人等，这若是在战场，老夫早就拿你祭旗了。”
曲斜风赔笑道：“下次一定不会迟。”
久久不言语的郑一刀手心冒出汗来，死死攥紧屠刀。常年杀猪，心早已冷漠不堪，可是潘如许是自己看着长大，总是狠不下心来，咬牙道：“顾老，既然人都齐了，是不是该动手了。”
顾老汉再次望向潘如许，默默点头。
身下的黄牛已啃完身前杂草，哞叫一声。顾老汉拍拍牛背，黄牛挪动几步，去另一处杂草鲜嫩的地方啃食。
顾老汉垂下眼睑，院中杂草明年还会再生，可这苏州城却少了一位勤勉的读书人。
郑一刀狠狠跺上一脚，只身飞向潘如许。心中不断迷惑自己，杀人就像杀猪那样简单，一刀穿心就行，不留痛苦。
洪不定撑起竹竿跃向潘如许，困住他的退路，竹竿扫去他的两处腿窝。
曲斜风接下肩上的古琴，端坐在墙头，十指轻弹，奏响一曲丧葬时才会弹奏的哀乐，冷风凄凄，扰乱潘如许的心智。
顾老汉跳下牛背，在黄牛啃过的空地上，用锄头刨着坑，将那几具归农山庄的尸体埋入坑中，轻拍牛背，让黄牛踏平深坑。归农山庄故去之人，没有碑文讣告，以身躯守着脚下这片净土，来年化成新肥，滋养院中那棵枣树，使得年年青果挂满枝头，万古长青。
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