熙和十年。
大衍西南方出现不知名流寇，常以数十人之数结队出现，皆手持利刃，形状凶恶，多次烧杀抢掠边境百姓，其行迹之可怖叫边民日夜难安，当地州官几次派兵镇压无果后，百姓心中恐惧更甚，生怕成为恶人刀下亡魂，接连离开家乡，逃难的人往大衍的四处奔涌。
逃难的人越来越多，底下的州官见压不住了，才心惊胆战地往上报。
西南一带自宣帝在位时便是最难治理之地，几年乃至几十年以来，在位者一直与当地的盘踞势力保持着一种良好的平衡。直到宣帝崩逝，新皇即位，据守西南的各方势力才逐渐被新政所瓦解。
可直到新皇在位十年之久，西南的乱象也仍旧没有彻底肃清干净。
所以才会出现如今这个局面。
“百姓死伤超百人，济云城变成一座空城，贼寇趁机盘踞济云城。”贺玉之怒极反笑：“桩桩件件，你们居然能压这么久才上报。若非难民已流入京都，是否等贼寇都打到皇城门口了，你们才来告诉朕，大衍要没了！？”
殿内跪着的几名臣子身子抖了几抖，俱都不敢回答，只兀自将头低的更低了些，任由背上的冷汗将朱红的官服浸湿。
见着这群哑着嘴巴不说话的就来气，贺玉之猛地将手里的折子拍在桌案上，砰的一声更是让在场的朝臣都惊了一惊。
贺玉之冷眼在百官之间逡巡，道：“朕在位已有十年，私以为大衍这十年间就算没做到真正的太平安康，但应能达到政治清明，百姓生活安定。倒是朕高估了自己，官吏不察，百姓受苦，区区不到百人的流寇竟也能逼得州官弃城而逃，将空城，以及手无缚鸡之力的百姓留待贼人宰割。”
太和殿内空气死寂。
见众朝臣垂首不语，贺玉之发出一声冷嗤，修长有力的指尖轻敲桌案，目光来回扫过后，他道：“温卿，西南一事，你如何看？”
温时良往旁边挪了一步，低头道：“难民的出现究其根本乃是济云城的沦陷，臣以为，若是此次不彻底肃清西南吏治，消除敌寇威胁，今后还会出现第二个，乃至千千万万个济云城。”
“温卿倒是有些纸上谈兵的不知所谓了，西南一带民生复杂，十里之隔的县镇便能大不相同。肃清吏治，此举说来简单，做起来可是万分艰难。”贺玉之道：“温卿知道，为何这几年间派往西南的官员都无甚作为吗？”
温时良道：“当地豪强势力盘踞，州官受几方势力影响，比起官，他们更像个敛财得利的泥腿子。”
温时良这话属实是说的大胆，在场的官员无不为他捏了把汗，或有人因他这句话而捏了把汗。
贺玉之挑眉，像是想起什么，他道：“朕记得，温卿你的家乡便是西南吧？”
温时良面不改色，“圣上没记错，是西南陌州。”
“那正巧。”贺玉之道：“此次便由温卿去往西南一带肃清吏治吧。”
百官俱是心惊。
心道温丞相方才的话惹恼了圣上，这是被圣上给发配到边疆干活去了。
温时良也微微一愣，随即反应过来，领命道：“臣遵旨。”
散朝后，有和温时良略微交好的朝臣想来宽慰温时良几句，可刚要过去，就见个小太监把温时良叫走了。
太清殿内，温时良才刚进门，手上就被塞了一块金牌。
他疑惑道：“圣上这是？”
贺玉之摆摆手，说：“方才那一事在有心人眼里定是以为你被朕厌弃，到时你去西南定也会被刁难。这块令牌也不知能帮到你多少，若是实在困难了，便掏出来往不顺眼的人头上砸两下，纯金做的，砸起来也疼。”
温时良：“圣上说笑了，能为臣考虑得如此周全，臣已是感激涕零。”
贺玉之道：“你放心，此行也并非只有你一人。朕已传信江上影派兵去往济云城，到时若是你有难，也能就近找他帮衬一下。”
温时良一怔，苦笑道：“圣上倒是会戳臣的心窝子。”
贺玉之心虚，“你也知道，京都里能用的人就那么几个，朕也并非全然都能信。而燕渡关距离济云城不远，总不能舍近求远吧。”
事已至此，温时良又能说什么。
两年前，江上影携同谢枝一起离开京都，听闻这两年间二人辗转于大衍各地，没想到最后竟是定在了燕渡关。
温时良出宫回到府中。
走过空荡冷寂的丞相府庭院，他缓步一路直奔书房。打开书房的暗格，他走进去，赫然挂满谢枝画像的窄小书室映入眼帘。
他望着正中那幅画着谢枝穿着嫁衣头戴凤冠的画像，因为保存得当，画像上的颜色竟无一丝褪去，反倒比往昔更加艳丽。那栩栩如生的笔触，就好似真的谢枝就穿着嫁衣站在他眼前。
他抬手轻触，挡住光影的那一瞬就好像画上的人活过来了，还眨了下眼。
“生生，两年未见，不知你是否安好？”
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