盛庸去攻北平，燕王并不去救，而是‘以其人之道还治其人之身’，道衍叫燕王去攻占大运河两岸，这一招很高明，一下断了北军盛庸的粮道，也断了南军平安和何福的粮道，同时让朱高煦去夜攻平安守的灵璧县，活捉了骁将平安，何福逃走。燕王乘胜长驱淮北，盛庸领兵数万日夜兼程赶到淮河边，收尽淮河中所有船只，在淮河南严阵以待。燕王和道衍、高煦、朱能、邱福商议对策，道衍低声对三人密语一阵，大家分头准备去了。首先，燕王在北岸买了些木头，做成筏子，安装了帆和舵，在淮河北练习抢渡淮河，对岸南军在南岸，用硬弓强弩长矛以待，忽然有一天，盛庸兵营外，来了很多燕兵把他们包围住，开始进攻，不一会后营被攻破，盛庸急忙调转矛头对付背后的燕兵，但兵营已乱作一团。原来是高煦、朱能带兵悄悄西行二十里，雇了很多船只日夜渡河，赶到淮南盛庸兵营背后，突然发起进攻，打了个盛庸措手不及，盛庸准备反抗已来不及，他赶快出门上马，逃跑而去。军中无主兵自乱，众兵忙跪下投降，燕王见状，忙趁机过河，把南兵全部收编过来，缴获了所有战船。燕王马上乘船东下收盱眙、扬州、高邮、通泰、仪真。这下燕王就壮大了许多。江上数百里全是燕军船只。建文帝忙诏告剩下各州郡起兵起兵勤王，很多抱观望态度，有的见建文大势已去，暗中上书燕王臣服。连朝中六部大臣，怕在南京被困，都借口去招兵调物为名，纷纷逃离南京。建文帝忙召方孝孺商议对策。方孝孺想了一阵，才说：“没办法了，只有割地求和，作缓兵之计，等各路勤王军到后，再作胜负之计。”
建文帝问道：“派谁去谈判呢？”
方孝孺说道\；“只有派燕王的姐姐庆城郡主前去，这个面子他总会给的。”
建文帝忙召见庆城郡主，请她前往燕王兵营作议和工作。郡主去见燕王，燕王一见郡主便知来意，他赶快先给姐叩头，然后大哭起来，拜倒在地，郡主见了也哭起来，说道：“这么多年未见，你还好吗？”
燕王边揩泪水边回答：“好什么呀！叫朱允炆整得我死而复活五六次，数次到鬼门关又回来，你看我骨瘦如柴，横身伤痕累累，没死简直是奇迹。姐，你还好吗？周、齐、代、岷四王在哪里？”
“一个还在牢里，三个废为庶人，现在南京为平民。”郡主说道。
“姐，你来找我何事？”燕王问道。
“我来转达皇上口谕，准备割地求和。”
燕王听了“唰”地一下站起来，说道：“姐，你不要听他的花言巧语，我要土地干什么？我和其他皇叔的封地是我们的父皇、他的皇爷爷给的，他却多次耍各种手段来祸害我们这些皇叔，燕、周、齐、湘、代、岷六个皇叔中逼死湘王一家，其他四王或废为庶人，或关进大牢。只有我一人，他们用二十万兵马来抓我，把我逼疯了。四年来，他多次用百万大军剿我，是我命大和祖宗的保佑，不然我早就死了，今天我也见不着你。我要问他朱允炆心肠怎么这样狠，我和他父亲是同一父母生的同胞兄弟，就算是他爹大皇兄朱标当皇帝，他对我们也不会这么狠。我朱棣在北方保边疆、战元孽、防辽人，三十年来与敌人作战百多次，在冰天雪地战斗，容易吗？我保边疆实际是在保他。他不但不帮我，反而在我背后来算计我。来夺我的封地。我连父皇给我的封地都保不住，我还要他的土地干什么？即使我今天拿了，明天他又来夺去。姐，你问他，他登基这几年，为天下百姓作了什么好事了？他的一百多万士兵为他丢了命，他要负全责，这一场战争是他一手造成的，是他挑起来的，他是一个心胸狭窄、懦弱无能的人，只听齐泰、黄子澄这帮奸臣的摆布，我这次就是来‘清君侧’，清理皇上身边的奸臣，要议和先把那几个奸臣杀了或交给我，再说议和的话。我今天这样完全是他逼出来的，我是被逼才上梁山的。姐，你是个女人他才放过你，如果你是男人，他早把你投进监狱去了。你回家后，不要参与朝政，你都这把年纪了，别东跑西跑的，好好在家保养身体，转告诸王兄弟，我们相见的日子不远啦。”
郡主回到南京，将燕王的话，如实禀告皇上，皇上默然不语。
这时，锦衣卫来报，苏州知府姚善，宁波知府王进，徽州知府陈田，乐平知县张炎各地派兵勤王来了，建文帝稍稍安了一下心，仿佛在黑夜里看到了一丝光明，便一一召见，好言慰抚，令屯兵城外，令兵部尚书陈植到江上督师，又派盛庸、石城带兵一同到瓜州组织会战，这时，燕王和朱高煦两军士兵士气高昂，他们摆开来，一起战南军。第一仗就杀了兵部尚书陈植，盛庸与高煦一接触，就大败而逃，其余勤王部队更是不堪一击，纷纷跑得精光。燕王麾师西进，来到南京城外，建文帝委兵部尚书茹瑺和李景隆再至燕营议和，二人来到燕营，见了燕王都叩头不已。燕王对二人说道：“二位来我营有何事？”
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