玉桃胡同。
曹流与白峰分别后，自己则抽空巡视治下的几个胡同。
这是黑虎帮征收保护费的范围，每一户人家需要按时清缴，数目依照人口和家境各有不同。
丰年就多征一点，荒年就少征一点。
黑虎帮经营了上百年，自然清楚竭泽而渔的道理，犯不着用明天的钱来滋润今天。
其余两家帮派的理念大抵相近。
三大帮之下，另有一些由神力境武者组建的小帮派，主要横行于三大帮看不上的地界，例如贫民窟和灾民区。
还有一部分小帮派则直接依附三大帮，替他们缓解人力上的不足。
曹流脚下的玉桃胡同，缘于此地盛产一种呈青黑色的桃子而得名，取作“玉桃”。
果肉贫瘠，桃皮干涩。
除了荒年时可作充饥之用，平时只有胡同的郎中会拿来作药材，调制一碗提神醒脑的玉桃茶。
胡同里有一个十余人规模的小帮派，名为“子鼠帮”。
此刻。
曹流身前有个脸孔瘦削，左右两颊各生着一撇鼠须的矮小男子。
正是“子鼠帮”的帮主。
鼠盗三，擅长一式“穿骨爪”，神力境前期。
曹流听到这个名字，最初还惊诧了片刻，但当得知鼠盗三家中并无妻小，遂视作了巧合。
鼠盗三带着曹流巡视整个胡同，态度很是殷勤。
“大人，我们这玉桃胡同，拢共一百三十二户人家，‘箪食壶浆’是一个月收一次，账目上明确记载。您若有要求，尽管给小的吩咐。”
竟然还会记账。
曹流点了点头，赞许一句：“做得不错。好好干，曹某亦不会亏待了你。”
“谢大人。”
鼠盗三面露激动之色，狭长的双目在听到这话后明显一舒。
作为胡同里的小头目，保持现状对他来说肯定是最好的，曹流这般言辞，应当是不想与他为难。
不过，这还不够。
鼠盗三摸爬滚打十来年，混到今天也算半个人物，清楚口头的客套不足为信，最好是要做些讨喜的事情，顺着这位曹大人的心意走。
想到这里，鼠盗三的眼珠子咕溜溜转动，开始思考要怎么投其所好。
片刻后。
鼠盗三想起有关曹流的信息，这位曹大人练的是上帮里最稀罕的鹤形拳。
这一下，他就有了主意！
鼠盗三顿住脚步，转过头：“曹大人，天色不早，不如由小的做东，将帮里的弟兄喊来，介绍给大人认识。”
“他日大人如有吩咐，差遣起来也要方便许多。”
曹流一想的确如此，点头应下：“依你所言。”
……
夜幕袭来。
胡同的一处院落。
灯火映照，人影幢幢。
酒杯的碰撞声此起彼伏，屋内不时传来爽朗的笑声与恭维声。
曹流在鼠盗三的引荐下，亲眼见识到他的“精兵悍将”，又或是称作“左膀右臂”。
除了鼠盗三以外，还有两名达到神力境前期的打手，从容貌可知是兄弟二人。
牛大，牛二。
牛家兄弟的体型和相貌极像，但是通过肤色能轻易区分二人。
牛大的肌肤偏于暗红，而牛二则趋于古铜。
至于其余小喽啰，鼠盗三没有逐一介绍，他请曹流过来赴宴，不过是个幌子。
酒过三巡。
随着牛家老大醉倒，宣告曹流在这一轮的拼酒中获胜。
子鼠帮众人如积木一样睡倒大片，只剩曹流和鼠盗三还保持清醒。
鼠盗三脸色发红，渐有醉意。
不过他并未忘记正事。
鼠盗三走向里屋，再来时手里多了一个四方形状的板框，上面还用一层纱布罩紧，看不清里面的内容。
曹流微微惊讶，好像猜到什么。
下一秒。
鼠盗三揭开纱布，底下赫然是一张黑白相间的水墨画，右下角还附着名字和时间。
“大商乾庆十五年，兰亭散人”
曹流不太清楚这兰亭散人的身份，不过但看这画，上面赫然是一只拍翅浮游的白鹤，下面则是一方水塘。
水流涓涓，鱼虾雀跃。
显然，这画中的白鹤是在捕虾来吃。
鼠盗三捕捉到曹流的目光，脸上露出笑容，解释道：“大人，这是前朝画家兰亭散人的画作。虽然不是原本，却是其弟子之摹本。
素闻大人修炼鹤形拳，小的早年偶然得之，埋没多年。今日遇到大人，也算是借花献佛，聊表拳拳之意。”
曹流听罢并未拒绝。
他其实早看出了鼠盗三的用意，一门心思想和自己打好关系。
这同样符合曹流当甩手掌柜的初衷。
诸葛丞相事必躬亲，最终累人累己。
曹流没有那样的抱负。
这鼠盗三难得识趣，曹流也不介意成人之美。
更重要的是。
他近来本就有意寻购陈远口中的“名士画作”，鼠盗三此举不亚于瞌睡来了送枕头。
曹流点了点头，抬手接过，口中则道。
“既是你的一片心意，曹某暂时借来赏玩一段时日，他日归还。”
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