但有时间，云山就会带着大黄去“云崖之府”泡温泉，孤单却满足，每去一次他都会觉得自己的功力又上了台阶：丹田更充实、气力更充沛，甚至扎针和雕刻的手都更稳定了。梁老头还说他的眼睛越来越亮，云山没觉得，自己的眼睛本来就亮好吗。还有个云山一直不得其解的变化，就是他对石头的感觉越来越灵敏了，怎么说呢，只要自己身体周围有玉石出现，便能感应到，他让春妮把老头们的烟袋嘴藏起来，自己总能轻松找到，屡试不爽，把春妮惊奇得够呛。当然藏得太远不行。
云山的学习成绩有所下滑，但仍和兰玉相伯仲。学校宣布端午后的期末考试成绩一次定上下，年级第一的便保送到县中。云山觉得去不去县中无所谓，但也不能考得太差，这关系到崖下中学的名誉，于是他早晚暂停了习字，时间用来刷题。
今年山外收成不好，糯米特别贵，但是干奶奶还是想方设法买了些，用梁老头沤的苇叶，包了几十个送来。她自己能吃多少，还不是疼她干孙子。云老头放学后带了两坛米酒上来，让小妮给四奶奶送去一坛，端午晚上过的还算热闹。
可是第二天，云老头和小妮就上吐下泻，头疼欲裂，另外三人也不舒服，直干哕。不大会儿，附近好几户来人请南大夫，都说家里有人拉肚子。南老头他们回去等等，让云山先去老太太那看看，怕也出了状况。云山急忙过去，不出南爷爷所料，老太太也是守着厕所。云山心急如焚，今天是期末考试，干奶奶得有人照顾才行啊。刚出门，见兰玉妈也来了，说家里除了她自己和小玉，老的少的都在蹿稀，她也来请南大夫，说主要怕老两口撑不住，兰陵和他爹先撑一撑死不了。云山喝了一碗南爷爷才配的药，便跑去了杨志强家，央请志强妈帮忙照顾一下干奶奶，志强妈应下后，他这才紧赶慢赶跑到学校，考试过程中云山的肚子不停地响，不时还刺疼一下，注意力很难集中。他知道，这次考试，砸了......
杨志刚来信了，是南静之给读的，他正好去给杨母复查身体。信上说他入伍后便去了南方某部，由于身体素质过硬、拳脚利索，又任劳任怨适应快、善于团结帮助同志，一个月后便成为新兵班长，三个月后的新兵大比武中，他带领他们班在全团拔得头筹，成为先锋班，他本人被某首长看中，点名要重点培养。连长是莒南老乡，给了他不少指点，目前已经提交了入党申请书并打算来年申请去军校进修，从而提高政治理论水平、加强军事管理能力......
南静之非常羡慕杨家人，熬过了苦难再分享喜悦不也很圆满吗？看着被生活过早压驼了背的杨德宽兴奋地来回踱步、被病痛折磨了十几年的志刚娘激动地掩面痛哭，他悄悄出了门。不知道他的阿飞到哪儿了、能不能习惯部队生活、想不想家、是否有大羊这样的成绩？咋一点儿消息都没有，南老头有些后悔让孙子当兵了。
虽然只有一个月就放暑假，兰玉还是收拾好行李打算去县中报到，说先去适应适应。兰老头要亲自去送，这是出远门，要到崖下坐客车的哩。对了，期末考试，兰玉不出意外的为年级第一，保送县中；杨志强是年级第二，可提前进入镇中学上初三。云山年级第十。
去县中前一天的下午，兰玉来找云山道别，云山正在练习弹针入穴。他望了一眼掩不住兴奋的兰玉，“恣吧，小玉，李老师说上了县中，一只脚就踏进大学的门槛，你快要成功进城了。”云山真诚地祝福。
“哪有恁玄乎，才初三，没上高中哩，大学有那么好上的？再说也不知道能不能适应，听别人说县中要求可严可严了，早上5点半早读，6点半跑步，晚上还得上晚自习，住校生周末也不给回家。”云山说这正是县中的长处吧。
兰玉接着把真正让她发愁的事跟云山说了：即使学校周末让她回家，来回太远，一天也不够用，她没法一次带太多干粮，一个星期吃完还行，时间长了干粮长霉就不能吃了。吃食堂是方便，就是得花钱，太贵，飞哥给她的钱虽然不少，可也得省着花，要四年呢。家里哪有什么收入，弟弟也快上初中了。山里人能让女娃上学识字已经很不错了，兰玉不会奢望家里把钱都用在自己身上而委屈弟弟。
想起飞哥的嘱咐，云山道：“兰玉，周末只有一天，来回太耽误事了，我想去给你送干粮也来不及。你还是多吃食堂吧，我这有点钱，你先用着，有钱再还我。说不定以后去县城的人多了，就可以帮你带吃的不是？”
兰玉挺感动的，这个比自己还小半岁的同学其实很优秀，没有父母陪伴，已能自立，若不是要学那么多东西，成绩会肯定要比自己好。她突然觉得有些惭愧，本来这个名额更可能是他的吧。
“谢谢你云山，飞哥借给我一些钱，能用好长时间呢，你以后一样也得住校用钱。你说的对，先吃食堂，以后说不定有人经常去县里，再给我带就行了。要是适应不了，大不了再回崖下就是。”兰玉顿了一会，“......云山，其实我来是想劝劝你的，书法、扎针、练功自然都是好手艺，可是对咱们的帮助不大，或者可以先放放。你不想走出这山沟吗？这些年村里人对你们咋样你忘了吗？连我爹都......只有上大学才是我们的出路。你的成绩本来比我好，我相信只要你想赶上，不管在哪个高中，你都能拔尖、能考上大学，你为啥不让潘叔给你迁进市里的高中，听讲市里考大学比咱们容易多了。爷爷说市里的楼房、马路、工厂都整齐漂亮，人们打扮得干净体面，穿时兴的衣服，去电影院看电影，到商场买东西，那才叫生活，咱们这里就只是活着。你现在学的这些手艺，即使练得再好，要是连这山沟沟都走不出去，能起什么作用呢？咱这几个村就那么点人，用得着这些吗？”
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