每天伴随着炮击、狙击、小规模的侦察和突袭。
卫生员小林正在给一个得了疟疾的士兵喂药，突然一颗冷炮在附近爆炸，弹片削掉了他的半只耳朵，他却浑然不觉，继续用勺子往士兵嘴里灌药。
疾病、疲惫和精神压力开始成为比子弹更大的敌人。
非洲战场的战报以八百里加急的速度穿越三大洋，于次日辰时送抵永汉帝国京都。
桑明川身着玄色十二章纹龙袍端坐御案前，当灵人侍卫双手托着鎏金战报匣躬身趋近时，他袍袖间的金线龙纹在晨光中微微流转。
灵人侍卫将战报匣轻放在紫檀木御案上，匣底铜扣与桌面碰撞发出清脆的“叮“声，随后便退至案侧三尺处垂手而立，玄色幞头下的双目始终凝视着青砖地面，连呼吸都压得极缓。
桑明川左手食指蘸着朱砂在非洲地图上滑动，指甲盖在“刚果河“三个字上反复摩挲。
当指尖触及标注着“僵持区“的猩红线条时，他突然屈指重重叩击——御案上堆叠的战报应声震颤，最顶层那份《非洲方面军伤亡统计》中，红墨水书写的数字““正顺着纸页褶皱缓缓晕开，宛如藤蔓般缠绕住旁边“永汉龙旗“与“欧盟十字旗“的图标。
案头银质镇纸下压着的电报底稿边角微卷，“日均消耗炮弹2300发“的铅笔字迹已被皇帝的指腹磨得模糊。
灵人侍卫眼角余光瞥见皇帝三次停驻在战报第17页——那里用朱笔圈着“粮弹仅余七日“的字样。
此时御书房雕花窗棂外，晨雾正被初升朝阳染成金红，铜鹤香炉中三缕青烟突然违背常理地逆向盘旋，在半空交织成玄奥的“卍“字图案。
桑明川喉间发出一声几不可闻的轻叹，案上镇纸突然自行旋转半周，将散落的电报底稿齐齐码成规整的扇形，灵人侍卫握紧的掌心渗出细汗，他知道这是陛下动用心灵魔法的征兆。
次日卯时三刻，天色尚未完全亮起，太和殿前的铜钟便开始鸣响，一共响了九下，声音悠扬而庄重。
文武百官听到钟声后，迅速按照各自的品级，在太和殿内分列两侧站好。
桑明川所坐御座前，有一个鎏金鹤形香炉，香炉里青烟袅袅升起，弥漫在大殿之中，营造出一种肃穆的氛围。
百官三拜之后，高呼“万岁万岁万万岁”，桑明川挥挥手，御座侧的太监高呼：“百官入位，早朝启！”
百官依次入位，一品大员在前方案桌入座，二品有座椅可以坐，三品有联排座位，后面的四五品就只能站立两侧庭柱了！
至于五品之后的就只能在太和殿外候着了，他们连入殿的资格都没有！
百官依次入位之后，这时，户部尚书周培公手里捧着黄绫账册，脚步踉跄地走出队列。
他的朝服下摆沾着墨渍，那墨渍已经洇透了他官服上的“廉石”补子。
他神色焦急地对着桑明川喊道：“陛下！如今美洲航线的状况十分糟糕，每个月平均只能运抵三百吨弹药。上周的时候，我们的‘福顺号’补给船在科比里亚遭遇了三艘欧盟袭击舰的围攻，全船780箱子弹全部沉入海底！”
他说着，掀开手中的账册，泛黄的纸页由于他的动作簌簌作响：“从本土到非洲绕行海岸线需要五十六天的时间，如果途中遇到风暴天气，那么航行时间就会延长至两个月之久。而且运输船满载货物之后，吃水会加深三尺，这样一来，需要的时间更是有可能增加一半左右！”
南洋海关大臣祁炎阳突然出列，腰佩碰撞声清脆刺耳：“臣有一策！可直接让南洋舰队驻守印度海，从莫卧儿帝国攫取补给，能缩短航程至少三十一日！”
话音未落，工部尚书宋应星便摇头反驳，官靴踏过金砖地面踏出闷响：“李大人可知莫卧儿帝国目前对于我们刚刚接受？现在大肆攫取的话，只能激起莫卧儿帝国民众的反抗情绪！”
兵部尚书李文忠听到这里，身上的甲叶铿锵作响，他迈步上前，他玄甲上的虎头兽吞在晨光中泛着冷冽的光芒：“臣请求调派南洋水师的‘镇海’‘威远’等十二艘巡洋舰进行护航！”
他说完，突然单膝跪地，甲胄撞击金砖地面发出一声闷响：“但是马六甲海峡现在仅剩二十三艘战舰镇守，我担心商船会趁机前挂上骷髅旗来袭扰啊！”
门下省政务参谋张澜突然冷笑一声，朝服宽大的袖袍扫过身前案几上的茶盏：“秦大人只知其一！南洋水师主力舰龄均超十年，‘威远号’使用的还是蒸汽锅炉，上月更是刚发生爆炸，拿什么对抗欧盟新式的蒸汽轮机巡洋舰？”
他从袖中抖出一份奏章，纸页在晨风中哗哗作响：“臣夜审欧盟俘虏得知，他们在科纳克里部署了三艘新式燃油轮机战列舰，这可是刚刚下水的新式战舰，除非‘鲲鹏号’航母编队从非洲东岸转移到西岸，否则咱们的老式蒸汽舰船没有优势的！”
此言一出，整个大殿内突然陷入了一片死寂，安静得只能听到檐角铁马在风中轻轻作响的声音。
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