七郎回到家时，发现四哥和刘植还未回来，便对胡英子说：“嫂子，我们冬日晒的腊肉还有吗？”
胡英子说：“还有呢！”
“收拾一些好的，搭上我们自家的胡椒、辣椒粉，我要送人。”七郎说。
胡英子利落地应了，亲自去收拾。
等收拾好了，七郎便命人送到马周府上。
忙活了一会儿，罗先生也回来了，跟七郎小声商量了一会儿，两人同时叹了口气。
“爹爹回来了！”赵盈脆生生地喊道。
七郎抬头望去，只见赵四郎和刘植联袂进来，两人的神色各不相同。
赵四郎笑眯眯的，刘植则耷拉着脑袋，一副打架打输的狗儿模样。
罗先生已经恢复了平静的神色，和蔼地问：“印信可取回来了？”
刘植闷闷地点头。
赵四郎忍着笑说：“阿史那小娘子好泼辣，不过十二岁的年纪，一点也不怕生，要阿植跟他比武，赢了才能取回玉佩。”
七郎惊讶地问：“你输了？不至于吧？”
刘植低着头说：“本来能赢的，她耍诈，假装受伤躺在地上。我一慌乱过去查看，就被她用袖剑抵住了咽喉。”
七郎和罗先生互视一眼，微笑：“是一个聪明狡黠的小娘子。”
刘植哼道：“蛮横不知礼，恐怕连字也不认得。”
……他虽然读书不好，但是就喜欢读书好的小娘子。
像罗乔那样，比他读的书多、文章比他写得好的，他就很爱慕。
赵四郎却说：“不识字可以学嘛，她还那么小。我不也是长大了才学写字？你是进士，你自己可以教她，这也很有情趣。”
七郎摸了摸下巴，问：“四哥见过那小娘子，觉得如何？”
赵四郎说：“是个美人。阿植啊，识字是可以学的，相貌却是天生的。大家都是男人，你是愿意娶一个读书好的丑女，还是娶一个不识字的美人？”
刘植还在纠结……
胡英子已经阴恻恻地说：“那要是一个不识字的丑女呢？”
赵四郎缩了缩脖子，立刻说：“娘子你说谁？娘子你是杏花村第一美人，这是公认的。”
胡英子这才露出满意的笑容。
七郎摇了摇头，不看四哥四嫂打情骂俏，拉着刘植随罗先生回到书房，将在东宫发生的事说了一遍……
“如今看来，这本亲事是无法回避的了。你还是快点送信回去，请你爹娘进京。我去找阿史那贺鲁谈判，争取主动权。至少是他家嫁女儿，不是你入赘！”
刘植咬着唇半晌没说话。
罗先生叹道：“我又打听了，阿史那贺鲁今年只有二十八岁，这女儿是他的长女，叛逃的时候，他把妻妾家人都丢下了，只带了一儿一女出来。他对女儿越重视，于我们就越有利。”
“他想利用刘家和阿全，我们又如何不能用他的女儿来牵制他呢？这可是他自己把人质送过来的。”
刘植低声说：“婚姻之事，难道不应该是两情相悦吗？如此互相算计，对我、对阿史那女郎都是不公平的。”
罗先生正色道：“你错了。婚姻是结两姓之好，身份越高的人越没有选择的权利。你的策论不是用文成公主做例子吗？难道你以为她是自愿的？”
七郎也安慰：“人生就是被强迫，不能反抗的时候就享受吧！”
罗先生和刘植同时震惊地看向七郎，这……是经历过什么？
七郎轻咳两声：“打个比方而已。咱们这么想，阿史那小娘子也是美人，总归阿植不吃亏。太子也承诺，将来即便有事，也不会牵连刘家。”
罗先生点头：“你们也不必太担忧，只要朝廷有了防备，阿史那贺鲁恐怕就不敢反。”
刘植听罗先生和七郎一人一句的，都是让他接受现实，终于忍不住坐在地上，抹着眼泪大哭……
“先生说话也不算数的，说好的让我安心去越州……结果我离开才多久，就，就……”
“阿全也是个坏蛋，自己能娶心上人，就把我卖给胡虏。”
“你以为我不知道，你肯定是看上了阿史那贺鲁，你们这些当官的，心都黑！”
罗先生：……
七郎：……
不知为什么，有一点点心虚。
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