张英闻声立刻起身，故作慌乱悲痛之态，掩面痛哭。次日，他邀请莫氏的兄弟前来料理丧事，将莫氏生前所佩戴的金珠首饰、华美的锦绣衣物悉数放入棺椁。随后，他将灵柩暂寄于华严寺，表面上是为亡妻祈福，实则暗藏祸心。
夜幕再度降临，张英密令两名亲信家丁潜入寺中，趁夜色偷偷打开莫氏的棺木。他们遵命行事，将棺中价值连城的金珠首饰与锦绣衣物悉数剥走，只留下空荡荡的棺椁，与那早已冰冷的冤魂相伴。一场精心策划的谋杀，以看似悲痛的葬礼为掩护，实则上演了一场贪婪的盗墓戏码。
次日清晨，华严寺僧侣惊惶失措地报告张英，声称其夫人灵柩遭到贼人侵扰，金银珠宝与华服悉数被盗。张英闻讯，面色铁青，佯装震怒，携同莫氏诸位舅舅一同前往查看。果不其然，棺木已被撬开，财物荡然无存。张英见状，顿时痛哭流涕，哀恸之情令人心酸。为亡妻再次殓葬，他仅能拿出些铜制首饰与粗布衣物草草填补空缺。
张英认定寺内必有贼人藏匿，厉声质问僧侣。众僧惶恐不安，连连磕头辩解：“我等皆为出家人，断不敢触犯王法。”张英紧追不舍：“寺中还有何人？”僧人颤声道：“只有一位广东来的珠商邱继修在此寄居。”张英一听，怒斥：“盗贼往往就是此类人！”于是下令将邱继修拘捕，押送至县衙，同时补充状纸详述案情。
知县接案后，对邱继修严刑拷问，试图逼其认罪。邱继修虽遍体鳞伤，却坚称：“开棺劫财并非我所为，但若说这是前生冤孽，我愿一死以偿。”无奈之下，他写下供状，承认了这一莫须有的罪名。
此时，包拯恰任大巡按，张英闻其公正严明，遂前往面陈冤情，请求包公速审邱继修，结案后好让他安心赴任。包公应允，夜晚时分，他在烛光下翻阅邱继修案卷，忽感阴风阵阵，不寒而栗。包公暗自思量：“难道邱继修真的含冤？”反复研读案卷数次，不知不觉陷入困倦，竟在梦中见到一位婢女幽魂：“小婢清白无辜，却被白日推入鱼池枉死；夫人因偷情，深夜被推入酒埕溺毙。”包公从梦境中惊醒，心中惊骇不已。
梦中的婢女与夫人之死，以及开棺劫财之事看似并无关联，但提及的“夫人”恰恰对应的是莫氏。包公心中疑惑重重：“此梦甚为蹊跷，明日定要查明究竟。”一场关乎生死的冤案，即将在包公的明察秋毫下揭开真相。
翌日，包拯提审邱继修，目光如炬，直指要害：“你开棺劫财必有同伙，如实招来。”继修面容苍白，但语气坚定：“开棺之事实非我所为，然若说是前生注定，我甘愿领死。”包公心中记挂着昨夜梦中所见，那关于莫夫人酒埕身亡的片段，于是追问道：“那么莫夫人究竟是因何而死？”继修答：“我听说她是夜间不慎跌入酒埕溺毙。”
包公闻之，心中惊愕，此言与梦中情景竟完全吻合。只是梦中提到的“夫人养汉”之事尚未明朗，于是继续追问：“我已查得，夫人因与人通奸被张英察觉，才遭推入酒埕致死。如今张英急于置你于死地，是否你与夫人有染？”继修摇头叹息：“此事除小婢爱莲外，无人知晓。闻听爱莲已在鱼池遇害，夫人亦已离世，我以为此事将永沉海底，故替夫人保守秘密。未曾料想，夫人之死正与此事有关。想必是爱莲泄露了秘密，被张英灭口。”包公听罢，所有细节与梦中警示一一对应，确信爱莲含冤而死，其魂魄前来申诉冤屈。
不久，张英前来拜别包公，准备赴任新职。包公不动声色，将梦中所见所闻写成文字递给他看。张英接过一看，脸色骤变。包公厉声质问：“你家风不正，一罪当罢官；无故杀害婢女，二罪当罢官；嫁祸他人开棺劫财，三罪当罢官。如此你还想去何处任职？”张英闻言，慌忙跪地求饶：“此事无人知晓，恳请大人宽恕遮掩。”包公义正言辞：“你自己所为，岂能无人知晓？天知地知你知鬼知，鬼魂不向我揭露，我又怎能知晓？你夫人行为不端，自当受罚；邱继修勾引有夫之妇，亦罪不可赦。但小婢爱莲无辜，她若不死，便无冤魂前来控诉，你或许还能保住官位，丑事亦不会暴露。邱继修本应伏法，一切岂不完美解决？”一番话说得张英羞愧无语，面红耳赤。
秋后，包公依法处斩邱继修，并将此案详情上报朝廷，弹劾张英治家不严，滥杀无辜，建议罢免其官职，永不叙用。张英终因其罪行败露，付出了沉重的代价。
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