彭树德也重重叹了口气，知道儿子这次是铁了心要一条道走到黑了。他拍了拍妻子的肩膀，对方云英摇了摇头，示意算了。
彭小友看着瞬间仿佛苍老了一些的父母，心里也有些不是滋味，但他紧紧抿着嘴，没有妥协。
而在县城另一个隐蔽的角落，马广德和苗东方同样焦虑。宾馆房间里烟雾缭绕，烟灰缸里堆满了烟蒂。
苗国中已经把自己在吕连群那里碰了硬钉子的消息，明确地告诉了两人。
苗东方脸上最后一丝血色也褪尽了，他带着最后一丝侥幸和哀求，看着叔叔：“叔，您……您可是副厅级干部啊！您难道真的……就不打算再给李朝阳打个电话？亲自跟他说说？或许您出面，他还能给几分面子……”
苗国中靠在沙发上，闭着眼睛，脸上是掩饰不住的疲惫和颓唐。他缓缓摇了摇头，声音干涩：“东方啊，你们……太瞧得起‘副厅级干部’这几个字了。副厅级也分很多种。就像你们当年在乡镇当党委书记，那时候，你们真正卖谁的账？是卖县委书记、县长的账！至于县政、协主席、县人、大常委会主任，你们面子上客气，心里不也是应付了事？我现在，就跟那县人、大主任差不多，听着级别高，实际上……说话不顶用了啊。吕连群以前干过县委办主任，人精明得很，他太清楚这里面的门道了。所以啊，我给你们交个底，做好最坏的打算吧。”
他睁开眼睛，看着面如死灰的侄子和同样惊慌失措的马广德，强打精神，开始安排后路：“东方，广德，我估计，这事儿公安机关可能不会马上直接抓人，那样动静太大。很有可能是纪委先介入，找你谈话，进行组织调查。到时候，我舍下这张老脸，去找一下纪委书记林华西，再厚着脸皮去求一求政法委书记李尚武。但是这两个人，一个比一个难说话，意义其实不大……”
他停顿了很久，才沉重地说：“那你，就要做好最坏的打算了。该承担的责任，要承担。态度……要好。”
苗东方听完，浑身冰凉，喃喃道：“叔……真的……就一点办法都没有了？县里来了两任书记，李显平也够冲吧？郑红旗脾气也不好，可他们……怎么这李朝阳来了才一个多月，就……就要把我往死里整？”
苗国中看着他这副样子，又是心疼又是气恼，恨铁不成钢地低吼：“我嘱咐过你没有？！跟你交代过没有？！土地的事儿，棉纺厂那块地，叫你们不要伸手！你们听进去了吗？！你们还煽动群众去闹！你现在怪谁？！到最后，你们不还是要栽在这‘土地’两个字上！一旦组织上较起真来，启动国家机器认真查你，很多事情，就完全失控了！现在知道怕了？晚了！”
马广德更加沮丧，脸上肥肉抖动，还抱着一丝不切实际的幻想：“苗主任，您说……会不会是虚张声势？也许……苗树根在里面扛住了，什么也没说？我们是不是……再等等看？”
苗国中像看傻子一样看着他，语气带着嘲讽：“这个时候了，你还在做春秋大梦？！已经有人悄悄给我递话了，还能有假？！广德，我把你叫过来，是让你掂量一下，你还是有两条路的。”‘
马广德听到自己还有两条路可走，心中燃起了一丝的希望。
苗国中道：“要么你就挺住！”
“挺住？” 马广德和苗东方对视一眼，似乎从这话里听出了一点别的意味。
苗国中压低了声音，语气变得极其严肃，甚至带着点阴冷：“我不是教你们对抗组织！但你们也是在官场混了这么多年的人，有些老话，不是没道理。‘坦白从宽，牢底坐穿；抗拒从严，回家过年’。当然，我不是叫你们硬扛，死扛。我是说，有些事，到了某些地步，别人要收拾你，你坦白了，别人可能只是收拾得更快、更彻底一些。你们两个，自己掂量掂量，哪些能说，哪些不能说，哪些事，扛住了或许还有一线生机，扛不住……那就是万劫不复。想清楚，如果扛不住，会是什么后果。”
马广德背后惊出一身冷汗。审计结果还没最后出来，虽然目前看没发现致命问题，但谁知道苗树根吐出了什么？自己真的能扛得住吗?心里没底。
苗东方眼神闪烁着，忽然闪过一丝狠厉，咬牙道：“妈的！一不做二不休！他们不仁，别怪我们不义！我找几个人，把吕连群那王八蛋给……”
“放屁！” 苗国中指着苗东方的鼻子骂道，“胡说八道！你一个堂堂的副县长，国家干部，想学黑社会，找人去收拾政法委书记？！你脑子被门挤了？！再说你找谁？还找苗树根那样的地痞？我告诉你，苗树根现在被公安局收拾得早就没了人形！”
苗东方道“我去纪委举报他们刑讯逼供！”
苗国中冷哼一声：“你去举报？去省纪委举报他们用刑逼供？我告诉你，公安局有的是办法让你看不出伤！空口无凭，你有证据吗？！就算有点皮外伤，他们不会说是他自己磕的碰的？公检法本是一家，这种事，关键还是看上面的态度！看市委领导的意思！到最后必然是人财两空啊。”
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