青石关的鼠疫，并未因沈清禾驱疫金光而根除。
金光涤荡表症，黑疽的毒根已渗入水土。
起初只是零星几人复发，不过七八日，西城马厩隔离的百姓中，又有人开始发热、呕黑水、皮肤下浮起蛛网般青黑脉络。
这次蔓延更快，更凶。
沈清禾能下榻的第三日，便戴上面纱去了西城。
马厩已不能叫马厩，该叫尸坑。
草席不够用，百姓直接躺在冻土上，一个挨一个，密密麻麻。
还活着的在呻吟，死的没及时抬走，就僵在活人身边。
空气里弥漫着腐臭，及药渣混合的怪味，吸一口，肺管子都发涩。
一妇人抱着孩子跪在医官面前磕头，额头磕出血：“求求您，再看看我孩……他早上还能喝口水……”
医官掀开襁褓看一眼，手一抖，别过脸去。
孩子最多三个月大，小脸青黑，眼皮下渗着黑血，早已没气。
妇人呆呆看着孩子，忽然不哭了。
她抱着孩子站起来，一步一步走向堆尸的角落，坐下，孩子搂在怀里，轻轻摇晃，哼起哄睡的童谣。
调子跑得没边，在寒风里飘，听得人心里发毛。
沈清禾站在十步外，手指掐进掌心。
她转身回城守府，一头扎进临时辟出的药房。
门一关，三日没出来。
霍元卿来叩过三次门。
第一次端了粥，她在翻《千金方》。
第二次端了药，她在试新方。
第三次夜深，他立在门外，听见里面传来瓶罐砸碎的脆响，亦有野兽般的低喘。
“清禾。”他叩门，“开门。”
里面寂静。
“清禾！”他提高音。
门开了条缝。
沈清禾站在阴影里，只露出半张脸，眼下乌青，唇色惨白，眼睛却亮得骇人，“我没事，别吵我。”
又要关门。
霍元卿伸手抵住：“你需要休息。”
“外面那些人更需要活。”沈清禾盯着他，眼里有血丝，“元卿，我晚一刻，就多死十人，你让我试。”
霍元卿沉默良久，缓缓松手。
门又合上。
第四日夜里，沈清禾突然停了。
她坐在满地医书、药渣、废方中间，盯着烛火出神。
火苗在她瞳孔里跳动，映着案上摊开的一卷古旧帛书，《异草录》其中有一页，记载着“龙裔”之事。
“龙鳞，至阳至刚，可克天下阴毒。然拔鳞如剜心，损根基，折寿数……”
她指尖抚过那行小字，久久不动。
窗外传来更鼓声，三更了。
她忽然起身，走到铜镜前，缓缓解开衣带。
中衣褪下，肩背裸露烛光下，上面沿着脊椎，有三片淡金色的鳞状印记，自肩胛至腰际，微微凸起，隐有光华流转。
生母给她的护命根本。
十六年前她出生时，生母用三片本命龙鳞，炼入她脊骨，保她活过十八岁。
这些年，一片五年前她刚下山时，拔给了霍元卿，一片她拔给了师傅，只剩眼下最后一片。
若拔了……
她伸手，指尖轻触最下方的鳞印。
触手微温，像活物般轻轻搏动，与她的心跳同频。
门外传来脚步声，是霍元卿巡夜经过。
她通过镜中看见他停留门外，影子投窗纸上，静立片刻，又缓缓走开。
沈清禾闭了闭眼，将衣裳穿好。
第五日傍晚，沈清禾主动出了药房。
霍元卿正在庖厨里忙活。
虽只是些简单炖菜蒸饼，架势有模有样。
见她进来，他愣了下，随即擦了擦手：“饿了吧？马上好。”
沈清禾倚在门边，看着他挽袖切菜、生火下锅。
油烟气漫开，混着葱姜的辛香，竟将死气沉沉的关城，熏出一丝烟火人间的暖意。
“你何时学的？”她轻问。
“闲着也是闲着。”霍元卿没回头，耳根有些泛红，“总不能老让你吃军中的粗食。”
三菜一汤，竟摆了一桌。
菘菜炖豆腐，蒸腊肉，韭黄炒蛋，还有一盆热腾腾的羊肉汤。
都是寻常食材，在他手下竟色香俱全。
沈清禾坐下，夹一筷豆腐送入口中，眼睛亮了：“好吃。”
霍元卿看着她，唇角微扬：“慢点，没人抢。”
想起在楚王府时，她第一次吃他做的菜，满脸都是嫌弃，而今他已学会，日后可多做些，她定能更欢喜。
“元卿，”她抬头，笑得眉眼弯弯，“要是能一直吃你做的饭，该多好。”
霍元卿怔了怔，伸手抹去她唇角一点油渍：“说什么傻话，等回了长安，天天做给你吃。”
“嗯。”沈清禾低头，又夹了块腊肉放进他碗里，“你也吃，看你近日瘦的，一把骨头架子，看了心疼。”
霍元卿盯着她：“清禾，你是不是有事瞒我？”
“哪有。”她笑，又给他夹菜，“就是觉得……你该好好吃饭，这么瘦，以后怎么护我？”
霍元卿握住她手腕：“到底怎么了？这些日子你一直不对劲。”
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