远处的古道上，忽然浮现出一队行进的人影。雪雾翻涌，他们的身形时隐时现，宛若山谷中游荡的幽灵。骆马的蹄声在被积雪掩盖的石道上闷闷回荡，仿佛一面沉重的鼓点，催逼着营地的神经。队伍的最前列，高举的旗帜在寒风中猎猎作响，布帛已被风雪浸湿，却依旧顽强飘舞，犹如某种古老符号的低语。
那是一支二十余人的队伍，皆裹着厚重的羊毛披风，肩头垂落的流苏被寒风扯动，发出沙沙声。每个人的面庞都绘着棱角分明的几何图腾，雪粒打在他们脸上，却未能冲淡那神秘的纹路。他们手中紧握雕工繁复的木杖，杖头镶嵌着羽毛与彩石，在雪光中隐隐闪烁。气息沉静，脚步稳重，似乎并非来挑衅的战士，而更像是肩负某种使命的朝圣者。
尼乌斯塔的歌声骤然停下，仿佛被一阵突如其来的寒意扼住。她眯起眼睛，凝神望去，眉头紧紧皱起，胸膛微微起伏。她的声音低沉而谨慎：“那些人……来做什么？”她的手已下意识地抚上腰间的石斧，指节绷得发白。雪光映照下，她的铜色肌肤紧绷如弓弦，随时可能迸发出野性的力量。
“我们赶紧回去看看。”李漓站起身，拍落肩上的雪花，声音稳健而果断，仿佛在风雪中打下一个坚实的节拍。他伸出手，扣住尼乌斯塔的手掌，那份温暖透过冰冷的指尖传来，让她紧绷的神经略微放松。两人并肩下山岗，靴底压在雪地上，发出轻微的“咯吱”声，浅浅的足迹在风雪间延伸。风卷着雪花扑面而来，模糊了前方的视线，但两人的目光依旧坚定锐利，像两道火焰在寒雾中燃烧。
片刻后，他们回到营地，正巧那队访客也抵达了栅栏。十余头骆马喷吐着白气，鼻息在空气中化作翻涌的雾团。队伍最前方，一名头发斑白的老者缓缓走出。他的脸上沟壑纵横，深深的皱纹宛如古老的羊皮卷轴，刻满岁月与秘辛。他身披一件厚重的披风，披风上缀满彩石与羽饰，光彩在雪光中隐隐闪烁。老者的手中握着一根木杖，杖顶雕刻着炽烈的太阳图腾，仿佛要在风雪中呼唤光明。
老者抬起头，口中急促而有节奏地咕噜呼喊，声调高低起伏，宛若山谷回荡的古老咒语。那声音被寒风裹挟，在雪雾间来回激荡，听起来既像呼号，又似祷告，带着让人心口发紧的庄重。
李漓眯起眼，冷静地观察着他们的举止，沉声问身旁的尼乌斯塔：“他们在说什么？”
尼乌斯塔侧耳倾听，脸上先是困惑，继而露出震惊。她比划着，声音低沉而谨慎地翻译：“他们……在寻找维拉科查神。”
说到“维拉科查”这个名字时，尼乌斯塔的眼神闪烁不定。那原本是安第斯传说中创造天地的神只，来自白色的海浪与雪峰的远方。
“格雷蒂尔，是找你的！”李漓笑着朝帐篷里大喊。
那帐篷由粗壮圆木支起，外裹厚实的兽皮，门帘垂落，像一头冬眠巨兽的巢穴。里面传来低沉的鼾声，夹杂着女人压抑的轻笑与呢喃，火堆的余温在帐篷下氤氲成一股混合着酒气和兽皮味的闷热。
格雷蒂尔闻声，带着几分不耐，重重掀开门帘钻了出来。冷风立刻灌进帐篷，吹得里面火堆残烬“嗤嗤”作响。只见他红胡须乱糟糟地粘着昨夜未干的酒渍，脸颊还残留着酒后的潮红，整个人散发着浓烈的酒气与兽皮的腥膻。他肩上随意披着一张厚毛毯，步伐沉重，活像一头从冬眠中被惊扰的熊。
格雷蒂尔眯着眼，呼出一团白雾，眉头深锁，伸手打了个震天的哈欠。嗓音粗哑而低沉，却透着掩不住的戒备：“这些家伙是谁？我可不认得他们。卡尔帕马尔卡我早就彻底收拾干净了——没留下能跑来寻仇的活口啊！”格雷蒂尔说着，目光骤然一凛，像斧刃般冷冽地掠过那群访客。那双湛蓝的眼睛在雪光中闪烁着危险的寒意。他已经习惯用武力来解释一切，粗壮的手臂下意识地握紧了铁斧，斧刃被晨曦映得银光森冷，仿佛随时准备劈开敌人的颅骨。
访客首领对尼乌斯塔叽里咕噜地说了一大通，那语言古老而悠长，仿佛河水击石的回响，音节中夹杂着颤抖与祈求。尼乌斯塔静静倾听，眉头时而舒展，时而紧锁，像是在拼命捕捉那些埋藏在古老辞句中的意义。
片刻后，她抬起头，语声低沉而郑重地转述：“他们自称是瓦里大祭司的后裔，如今前来投靠我们。”她的眼神闪过一丝敬畏，仿佛在讲述一段不该被遗忘的史诗。
尼乌斯塔继续说道：“这些石道与遗址，正是瓦里人的遗产。昔日的瓦里帝国，在北方的山谷中建立过辉煌的国度。那时，石道如蛛网般纵横，连接着山谷与平原，商队驮着货物络绎不绝。高城巍峨，石墙厚重如堡垒，祭坛耸立在群山之巅，回荡着祭司的颂歌与战士的呼号。”
尼乌斯塔的声音忽然一顿，神情黯淡下来：“可是，几十年前连年的旱灾降临，如同一条无情的鞭子抽打这片土地。河流干涸，田野龟裂，庄稼枯萎，饥饿像阴影一样吞噬了万物。随之而起的内乱如野火蔓延，部落互相攻伐，血染古道。最终，这个曾经统御安第斯的帝国，轰然崩塌。”
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