他胸中意念电转，一刹时，已将“撒手”？“不撤手”？这两个念头，在脑子里反复变幻了千百遍。
然而，事实上未待他作出决断，那浪涌的阴寒之力，已到近身。
宁无缺突然一横心，双掌微登，竟在这危机一瞬的当儿，将体内真气，源源如潮，一齐循掌心通送进祁连鬼叟内腑
真力刚刚透体而过，“寒阴毒指”暗劲，也适时涌到。
宁无缺机伶伶打个寒噤，闷哼一声，松手仰面倒飞离开了石桌，背背撞在洞壁上，发出“蓬’地一声沉重的声响，当时昏死了过去。
洪婆子发出‘寒阴毒指’，脸色也变得惨无血色，缓步走到石桌边，伸出巍颤颤的手，试探祁连鬼叟气息。
这一试，她几乎跳了起来。
原来她触手之处，热气微动，祁连鬼叟虽然仍旧倒悬在洞顶，但呼吸显然比从前更为平静均匀，同时，脸色也恢复了红润。
这是五十年来，她第一次感到丈夫有了一点生气
洪婆子浑身一震，右手疾伸，双搭上祁连鬼叟倒垂的腕脉穴上。
脉息蓬勃，沉稳有力，正是闭灾已通的象征。
洪婆子只觉一股寒意，由脚下升起，痴呆的目光，遥遥投注在洞里角落，昏死在地的宁无缺身上，两行愧柞的泪水，沿腮而落。
她嘴唇煽动，用一种微弱得不能再微弱的声音，自语道：“原来他竟是一番美意……”
语声未毕，双目反插，已经瘫倒在石桌边。
石洞中刹时沦入一片死寂，倒卧和悬挂着四个人。但都已昏死了过去，只有洞外骄阳，悄悄探进一丝丝一缕缕光辉，似在窥望这些又聪明又愚蠢的人类。
一阵淡淡的清香，随风同进石洞，那是洪婆子弃在洞口的“返魂香”所发……
约莫过了半个多时辰，第一个悠悠醒来的，是倒悬洞顶的祁连鬼叟周永泰。
他睁开眼帘，首先发觉自己体内真气已能畅行无阻，这一惊，真是非同小可。
双腿一屈，双掌斜挥，划断了绳索，飘落地面之后，一眼却见洪婆子正昏死在石桌边，皇甫靖却倒卧洞口。
他忽地掠过一阵讶诧，记得昨夜自己强运真气，引发伤势，分明昏死过去，如今怎的反觉闭穴畅通，毫无隔阻了呢？
洪永泰困居石洞几达五十年，一朝得解倒悬之苦，喜极志昏，竟忘了再看看洞中还有些什么异状，当下一阵风似地冲出洞外，仰着望天，发出一声舒畅无比的长啸。
这啸音震撼山谷，乃是他积压了数十年之久的一股闷气，回音激荡，足足有半盏热茶之久，犹未沉寂。
长啸之后，拿拳弄掌，左掌一挥，直向洞侧大石拂去。
劲力过处，石屑纷飞，半块大石，竟在一拂之下，化成飞粉随风而逝。
洪永泰哈哈大笑，道：“洪永泰啊洪永泰，你还有今天？”
笑过之后，才发现那盆“返魂香”放在洞口。
他心中微微一动，暗道：“是了！是了！必是靖儿见我岔气昏死，才去弄了这株奇珍来，在危急之中，救了我性命。这孩子与我投缘，十余年来，也亏他送食探望，倒不能亏待了他。”
于是，捧了“返魂香”，大步转向石洞。
他先将“返魂香”花瓣及嫩叶各摘下两片，投人皇甫靖口中，手掌起落，连拍他浑身七十二处大灾，每次掌落，皇甫靖身体都是轻轻一震，七十二穴拍完，只听皇甫靖腹中雷鸣，面上渐渐泛起一片红潮。
洪永泰收掌颔首，骈指在洞壁上写了几行字，然后捧了那盆“返魂香”，掠身而起，一缕轻烟，消失在竹桥尽头……
又过了半盏热茶光景，皇甫靖也悠悠醒转。
当他擦擦眼睛，从地上爬起来，第一眼，就看见洞顶倒悬着的祁连鬼叟不见了。
皇甫靖骇然一惊，霍地跃起身来，扫目一望，暗叫一声“苦！”非但祁连鬼叟不知去向，宁无缺和洪婆子一个倒在洞底，一个伏在石桌边，满地血迹，洞口那盘“返魂香”也不见了。
他初时惊骇之下，还以为另有强敌撞了进来，劫走了“返魂香”和祁连鬼叟，及至站步上前，伸手一探洪婆子鼻息，更是失惊出声，原来洪婆子意已气息衰竭，萎顿而死。
皇甫靖忍住泪水，飞步奔到洞底，扶起宁无缺，见他呼吸尚存，这才稍稍放下心来，急忙从怀中取出线香，燃点放在宁无缺鼻边。
线香乃是洪婆子采集百余种奇花异草，配以千年何首乌，特制的提神聚力之药，点燃之后，烟雾凝而不散，飘送人宁无缺鼻中，一盘香才烧了一半，宁无缺已缓缓苏醒。
皇甫靖含泪问道：“宁兄，到底是怎么一回事？我师祖怎会不见了？”
宁无缺四顾一眼，茫然道：“小弟正当行功紧要关头，令师闯进洞来，不由分说，连出绝毒阴功，将小弟打伤，小弟只记得在她‘寒阴毒指’发出之前，拼了全身内力，一齐注入令师祖体内，以后就被毒指击伤昏倒，其余的事，就不知道了。”
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