就这样，在夕阳的余晖下，宛城方向出现了一个奇特的景象：
一头瘦驴慢悠悠地走着，背上驮着个泥人。泥人的金甲已经看不出本色，头盔歪在一边，活像个落魄的戏子。偶尔驴子心情好了小跑两步，就能听见泥人发出杀猪般的惨叫：
"慢点！本将军的...啊啊啊...腰要断了！"
沿途的村民们纷纷出来看热闹：
"哟，这唱的是哪出啊？"
"看着像官军..."
"官军？官军不是早上刚往那边去吗？"
"你懂啥，这肯定是新式战法！"
而此时的山谷战场上，刘望的士兵们正在清点战利品：
"将军，缴获镀金马桶一个！"
"嚯，还是带加热功能的！"
"这浴桶不错，给我媳妇洗澡用！"
"等等...这面旗子上写的啥？'征汝大将军刘'...怎么还有半截被火烧了？"
最惨的是那块"如朕亲临"的金牌，被一个士兵当成了砧板，正在上面剁肉馅...
当刘赐终于逃回宛城时，刘玄正在宫里美滋滋地泡着温泉，幻想着洛阳的新宫殿。
然后，他就听到了一个噩耗——
"陛下！刘赐大将军……回来了！"
"哦？战果如何？"
"呃……他是骑着一头驴回来的……"
刘玄："……"
刘玄手里的玉杯"啪"地摔在地上，葡萄汁溅了他一身龙袍。
"骑...骑什么？"他掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。
"骑驴，陛下。"小太监战战兢兢地比划着，"就是那种灰不溜秋、脾气倔强、还会尥蹶子的..."
"朕知道驴长什么样！"刘玄暴跳如雷，"刘赐人呢？让他滚进来！"
当浑身泥泞的刘赐一瘸一拐地爬进大殿时，满朝文武都倒吸一口凉气。这位昔日威风凛凛的大将军，现在活像个逃荒的难民——镀金铠甲早就不知丢哪去了，锦袍被树枝刮成了布条，最绝的是他头上还顶着几根驴毛，在殿内的穿堂风里轻轻飘荡。
"陛...陛下..."刘赐扑通一声跪下，结果膝盖一软直接趴在了地上。
赵萌赶紧打圆场："大将军这是...体验民间疾苦去了？"
"体验个屁！"刘玄一脚踹翻案几，"朕的十万大军呢？"
"那个..."刘赐咽了口唾沫，"可能...大概...或许...在汝南种地？"
原来溃散的士兵们见主帅都跑了，索性脱下军装当起了农民。有脑筋活络的，甚至把镀金铠甲熔了做成锄头，据说特别耐用。
刘玄气得浑身发抖："你当初不是说要把刘望的脑袋给朕当夜壶吗？"
"臣...臣确实带回来了..."刘赐哆哆嗦嗦从怀里掏出个包袱，"您看..."
包袱一打开，里面是个脏兮兮的...冬瓜。
"这是刘望？！"刘玄的声音都变调了。
"路上饿了..."刘赐缩着脖子解释，"真脑袋...被刘望抢回去了..."
朝堂上一片死寂。突然，一个侍卫实在憋不住，"噗嗤"笑出了声。这就像打开了某种开关，满朝文武开始疯狂抖动——想笑不敢笑，憋得满脸通红。
刘玄的太阳穴突突直跳："来人！把这个废物..."
"陛下且慢！"赵萌突然大喊，"臣有要事禀报！"
只见一个小太监连滚带爬冲进来："报——！洛阳急件！刘秀大人说皇宫修葺遇到困难..."
刘玄眼前一黑，他终于明白了：自己手底下不是废物就是反贼，这皇帝当得还不如去卖红薯！
而此时，真正的狠人刘秀正在洛阳...
刘赐跪在地上，瑟瑟发抖：“陛下……臣……臣尽力了……”
刘玄怒极反笑：“尽力？你尽力逃跑是吧？”
满朝文武憋笑憋得脸都紫了，心想：“这哪是征汝大将军？分明是‘征驴大将军’！”
最终，刘玄不得不重新考虑人选，而刘赐则被贬去管粮仓，从此再也没人提让他带兵的事了。
至于刘望？他听说刘赐大败而归，笑得直拍大腿：“刘玄就这点本事？看来这天下，还得再争一争！”
出征时有多风光，败回时就有多狼狈。
刘玄的“无敌神话”，就这么被一头驴给戳破了。
尽管刘玄让刘赐讨伐刘望失败了，然而刘玄不甘心，这一次他学聪明了，不能再犯这样的错误了：军国大事，容不得徇私情。
刘玄高坐龙椅，指尖轻轻摩挲着鎏金扶手，目光在殿内群臣脸上缓缓扫过。他刻意停顿片刻，才慢条斯理地开口："刘望盘踞南阳，藐视朝廷，若不速除，必成大患。刘赐前番讨伐不利，朕甚忧之。今日，诸卿以为何人可当此重任？"
话音未落，老将军王常已大步出列。他虽鬓发斑白，却腰板挺直如松，抱拳时甲胄铿锵作响："陛下！老臣愿往！当年昆阳之战，臣率三千精兵..."
"咳咳——"
一声刻意的咳嗽打断了王常的话。只见朱鲔斜倚着殿柱，手指捻着腰间玉佩，似笑非笑："王将军今年高寿啊？听说前日校场演武，您上马时还需两个亲兵搀扶？"他转头对身旁的张卬挤挤眼，"这要是到了阵前，万一马背上一颠..."
殿中顿时响起几声压抑的嗤笑。几个年轻将领急忙低头掩饰笑意，却控制不住抖动的肩膀。
王常古铜色的脸膛顿时涨得紫红，右手不自觉地按上剑柄。他征战半生，何曾受过这等羞辱？昆阳城下血战之时，这些黄口小儿还在穿开裆裤！但当他怒目看向朱鲔时，却发现对方眼中闪过得意的精光——这哪里是嘲笑他年老？分明是怕他再立新功！
朱鲔心中暗想：这老匹夫若再打胜仗，朝中还有我立足之地？昆阳之战的功劳让他威风大了，这次绝不能...
刘玄将一切尽收眼底。他看似随意地抬手制止："王将军乃国之栋梁，忠心可鉴。"话锋却突然一转，"不过..."手指在案几上轻叩两下，"爱卿年事已高，朕实在不忍..."
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