刘明辉答应一声，领着众人走向后院，那里有一块大空地，有几个人正围在那里，捣鼓着什么。刘明辉开口道：“咱们玉米研究所除了下到各个地方进行有关玉米种植的各项调查、记录以外，应张大人之请，目前最主要的研究项目，便是‘冬玉米’的选育及栽种技术。”
“冬天也能种玉米？”
“并不是所有的地方都可以。还是有一些要求的，比如：种植的地温要适宜、土壤湿度适中、适时的增肥、及时除虫、防病害等等。只要措施得当，还是能够在冬天种的。诸位请看，这一些就是我们所里，十天前种下的，已经发芽了。不过，毕竟是在冬天，种植要求更高。这一片我们其实都播了种，但目前却只有这几株发芽了。我们每天都在对此进行记录、研究，为的是参透其中的缘由，摸透其中的规律。不过，可以肯定的是，冬天绝对是可以种出玉米的。”
农，天下之本，务莫大焉；农为邦本，本固邦宁。农事的重要性，无论将其拔得多高，都不过分的。周勃一边看着，一边听着刘明辉的介绍，倒是逐渐明白了这个“玉米研究所”，究竟是干什么的了。据刘明辉所说，整个玉米研究所的工作人员，超过二百人。整个农科院如今也不过五百人，这几乎便要占了一半。他们中的一部分人，如今正奔赴各地，寻觅和采集在这个季节依然能够生长的玉米；另一部分，则带着种子到不同的地方，进行试验性种植；观察和记录玉米在这个季节里，在不同地区的生长情况。而所有的这些记录，都将反馈到这里，进行整理、总结，找出其中的规律。相信经过这一轮强力攻关后，玉米研究所，将会更有效掌握在冬季以及各种地况，进行玉米种植的钥匙，真正的为百姓增产增收做贡献。
以往的农事，大部分人还是抱着“看天吃饭、赖地穿衣”的固有理念的。虽然也按照天时、节气等进行耕种，但更多的还是依仗个人经验和传承的。却很少有人想过要对其进行系统性的研究，找出并优化其中的规律。朝廷固然一直以来都重视农事，劝课农桑更是各级官员必须重视的任务和政绩。但显然，大部分人都没有从“格物致知”的角度，对农事进行更科学化的总结。官府所谓的“劝课农桑”，更多的还是体现在口头上的鼓励，另外便是帮助农户备种、备耕牛、备农具、修水利等等，然后便只剩下“看天时地利”了。固然这些都很重要，但毕竟还是被动了点。
而今日，周勃在玉米研究所的所见所闻，让他明白，张恪成立“农科院”的目的，却是要在农事上主动出击，要格物致知。事实上，朝廷在这方面也并非全无建树的。例如设置劝农官、推广新种、改进农具、印发农书等等。之前张恪引进玉米这一新的农作物时，朝廷便运用行政系统，进行了大范围的推广。不过，这些终究还是过于分散了。而农科院则是要集中人手和资源、并凝聚集体智慧，把这些东西进行系统性的总结，去芜存菁，成为一整套知识体系，而且还是可持续发展的。周勃在参观和听取了刘明辉的介绍之后，已经开始意识到这个地方，潜藏着的巨大价值了。
参观完玉米研究所后，周勃一行人又紧接着去看了：花卉研究所、菜蔬研究所、菌菇研究所、蚕桑研究所、药草研究所、茶叶研究所、蜜蜂研究所等等。周勃越看越高兴，没想到张恪把这个农科院都整出花了。难怪他当时一下子就开口要五百人了，如今看来，他还是节制了点的。原本周勃心中对此多少是有些不以为然的，要知道这些人可都是要吃俸禄的，这个臭小子一下子就弄进来这么多人，这是不当家不知柴米贵啊！可是，在意识到农科院的巨大价值后，周勃已经完全改变想法了：无论如何，要持续支持农科院的各项工作，就是砸锅卖铁也要支持其一直发展下去。
整整一天才参观完了整个农科院，处于兴奋中的周勃却不见一点疲惫。未了，还想起一事，向张恪问道：“对了，薇儿不是说在这里帮忙吗？怎么不见人呢？”
“哦，薇儿几天前就带着花卉研究所的人去罗东镇种油菜花呢。”
周勃闻言愣了一下：“呃，薇儿……去种花……？。”
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