叶明和陈震摊牌后，决意联手。
陈崇绪对叶明并不信任，直到叶明帮他杀了几个人甚至是叶家人之后，他才逐步让叶明近身。叶明随即献上情报线以投诚，又替陈崇绪做了几件脏事之后，成功将情报线插入了陈家的势力，从而能经手机密。
也就是在差不多时间，叶明发现，那个被陈崇绪藏在崖州的情人佟风华和江雨心长相极为相似。多次试探之后，他确定那就是江雨心，只是已经被制作成了傀儡。江雨心体内有姐姐江翊宁赠与的灵珠，乃是轩羽阁至宝，故而留得一缕神志，偶尔能够控制身体。
江雨心清醒时颇为痛苦，数次请求叶明杀掉她。叶明如何下得了手，思虑之下，想到陈崇绪对佟风华极其信任，便道她留在陈崇绪身边，能够帮他们复仇，又道他们正在研究傀儡的破解方法，一定能救她。
站在叶明的角度，这么做自然是为了让江雨心活下去。可他不知道为此江雨心经历了什么，也没想到她后来能收拢都尉府大片人心，暗中帮了他们不少忙。
陈崇绪却始终没有放松过对叶家人的戒备。他生性多疑，叶明再谨慎，情报线的异常还是没能瞒过他。正好青阁在四处打听叶明下落，陈崇绪便打算再度试探叶明。
叶明心知逃脱不过。但八年过去，也差不多到了能为叶家翻案的时机，于是，正如陈崇绪希望的那样，他告诉了叶臻叶家叔伯们的地址。
他并没想到望川楼会有这样惨烈的结局。消息传来，他在归来山庄小院二楼站了一夜。
不管他心情如何复杂，棋局已开。只要事情继续发酵，就不算辜负众人一片苦心。
不久之后，陈震在失败无数次后，终于试验出了傀儡人的制作方法。但他是自己悟出来的，与陈崇绪掌握的方法并不全然相同，无法主动控制傀儡，只能被动维持大概两个时辰。即便如此，也已是极大的突破。三天后，陈震又进一步将维持时间延长到了四个时辰，并推测出主动远程控制的方法。
为了试验这一方法是否真的可行，也为了接下来的谋划，叶明主动向陈崇绪献计，也就是发生在归来山庄小院的那场暗杀。他若能借此假死逃脱，便能验证陈震的方法是正确的，自己则能转入地下谋划；若他死在那里，至少也能引得官府查下去，为叶家昭雪撕开一道口子。
至于为何算计的是镇北侯，一则是为了计谋更能说服陈崇绪——当时陈崇绪正想通过江州的流言扳倒镇北侯，一面也在研究能替换镇北侯的傀儡；二则，他偷听到那幕后之人告诉陈崇绪镇北侯是白家人，故寄希望于镇北侯能想出解决傀儡的方法。他没想到事情就那么赶巧，叶臻和玄天承都出现在了归来山庄。但总归还是达到了目的，让他们发现了傀儡。
叶明成功假死脱身，便以为他们已经破解傀儡的秘密，能够对抗陈崇绪最大的底牌。近日，他们收到陈家倒台的风声，又从佟风华处得到消息陈崇绪准备出逃，便开始策划今晚的行动。
然而，直到刚才他使劲摇那个铃铛都无法唤醒佟风华，他才意识到，他们并没有真的破解傀儡。他了解陈崇绪，看见他的眼神，就知道自己还是太天真了。
爆炸发生，被巨石压住身子的时候，他眼前闪回过自己的一生。
陈崇绪问他值吗，他其实不敢想这个问题。从望川楼的消息传来，他的心就时刻备受煎熬。他想起过往八年他为了投诚做过的错事、杀过的无辜的人，发现自己已经记不清，八年前他接过叶鹤尧重托的时候，怀着的是怎样的心情了。
就这样结束，对他来说，可能是种仁慈吧。
叶明心知自己已经回天乏术。但大约是回光返照，他现在很精神。最后关头还能见到大小姐，亲口将这些告诉她，将叶家交托出去，他很满足了。
作为叶鹤尧的心腹，他一直都知道叶臻是皇女，是叶家的底牌，也是叶家的未来。他们这一代人就走到这里了，叶家，是时候该交给年轻人了。
叶臻听完这一切，久久不语。许久，她才缓缓道：“你们可有想过，我该如何自处？”
叶明蹙眉：“大小姐这话何意？”
叶臻深吸一口气，勉力克制着自己的情绪。她尊重且敬佩他们为叶家昭雪所付出的一切，可同样厌恶这样自以为是的隐瞒和牺牲。
“你们从没给过我知情的权利和选择的机会，只让我眼睁睁看着这么多人去死，最后告诉我，叶家未来就清清白白地交给我了？”她越说越出离愤怒，不禁冷笑道，“你们可真高尚，真大义，真叫我自愧不如！”
她本已接受了望川楼血案的发生，是她失察，是她对不起死去的人，可现在他却告诉她，不是做不到，而是被隐瞒是本可以！那死去的人算什么，笑话么？叶家人做好了以死明志的准备，行，算你们壮烈，可凭什么要拉上无辜的人？阿容他们，都只有十几岁啊！
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