日行已西， 金乌将坠，淡月新升。养心殿窗轩间透过点点烛火，朱批御笔在奏折上留下道道墨痕。
忽闻殿外传来急促的脚步声，粘杆处统领躬身入内，低声道:“皇上，老太傅已抵京多日！”
乾隆执笔的手微微一顿，一滴朱砂晕染在奏章上。他缓缓抬首，目光如炬：“何时之事？”声音虽平静，却透着不容置疑的威严。
“回皇上，约莫半月有余。老太傅此番携带行李书籍众多，所以老太傅刚刚进了内城，奴才们便发觉了，不过看老太傅的架势貌似没有打算隐瞒行程……”粘杆处首领额角渗出细汗，将自己知道的消息据实以秉：“只是老太傅并未入住和硕公主府，反倒在金鱼胡同那边置了宅院。”
乾隆搁下御笔，指尖轻抚玉扳指，沉吟不语。案几上的奏折堆积如山，其中不乏因国库亏空之事上表请罪的。前些日子萧云刚替和敬还了国库的欠银，解了燃眉之急，此事他不愿去深究，可如今老太傅又悄然返京，这一连串举动着实耐人寻味。萧家究竟要做什么？
“老太傅来京后可曾有朝廷重臣前去拜访，亦或是和谁联系过？”
“据奴才们这些时日的观察，老太傅在京城这段时日深居简出，终日莳花弄草，临池垂钓，偶尔煮茶习字，未曾与朝中大臣往来。就连和晴公主与萧大人似乎也未知晓此事，从未前往此处请安。”
“嗯，退下吧！”待殿门重新合上，乾隆负手立于窗前。暮色中的紫禁城金瓦生辉，却掩不住他心中渐起的疑云。越是风平浪静越是疑点重重，萧世谦，这位历经三朝的帝师，当年敢抗先帝之命拒不托孤，却在风云诡谲的朝堂中全身而退。如今这般大张旗鼓地还京，必有其深意，只是意欲何为，令他百思不得其解。
思及此，乾隆的目光不由转向永寿宫方向。永琰本就天资聪颖，近来更是在经史子集、骑射武艺上皆显露出众才华。莫非......老太傅此番回京，是为择主而教？
忆及当年萧世谦辅佐先帝和自己登基的种种手段，乾隆眸色渐深。若这位老谋深算的帝师当真有意栽培永琰，朝堂上必定长幼夺嫡之争再起，到时……
此时夜风穿堂而过，吹动案上奏折沙沙作响，也将乾隆眼前的迷雾吹散。萧云自永琰出生以来也从未提及或是表现出让永琰继承大统的念头，但愿只是他想多了。
乾隆推开门，走出养心殿，朝着永寿宫走去。
毓庆宫
永琪今早起身便察觉到自己的双腿竟如绵絮般无力，连站立的力气都需倚仗小桂子与小顺子。在为永琪更衣时，细心的小桂子不经意间瞥见他大腿处的亵裤上似乎点缀着点点猩红，那血迹在姜黄的布料上显得格外触目惊心：“王爷，您腿上的伤口……”
永琪轻轻摆了摆手，强作镇定道：“无妨，鄂太医不是已经开了药膏吗？你们动作麻利些，莫要误了早朝。”
自入夏以来，永琪的伤口便开始渗出些许黏液，他因此大多时间都歇在书房，甚至直接略过了清漪，让鄂太医直接为他诊治。
然而，方子换了一茬又一茬，药膏瓶瓶罐罐堆积如山，那溃烂的部位却非但没有好转，反而愈发扩大，渗出的液体也越来越多，甚至已经混杂着触目惊心的血泡。
“王爷，您就听奴才的一句，请别的太医看看吧！鄂太医虽然医术高明，但这宫里论医术谁能比得上常太医啊！”小桂子跪在地上恳求着。
“这是怎么了？”清漪醒后发现书房有动静，便赶来看看，见状不禁问道，“王爷还没有去早朝吗？小桂子这是……”
“福晋，王爷的腿伤越来越严重了，您快劝劝王爷宣常太医吧！”小桂子焦急地回答道。
清漪闻言，忙上前将永琪扶到床上，轻轻褪去他的亵裤，只见那伤口已经溃烂发白，触目惊心。清漪顿时泪如雨下，哽咽道：“您为何瞒着我这么久？为何不告诉我您的伤势如此严重？”
永琪轻轻拍了拍清漪的手背，安慰道：“些许小伤，我怕你忧心。本以为让鄂太医调养些时日便能痊愈，却不曾想会恶化至此……”
永琪自小生病都是自己忍过来，皇阿玛那时身边有孝贤皇后，慧贤皇贵妃，淑嘉皇贵妃，纯惠皇贵妃这么多比他额娘得宠的妃嫔，和他同龄的四哥和六弟在幼时都比他得宠，生母位分也都高于他额娘，所以他即便现在成人了，有着嫡子的身份，得皇阿玛看重，生病的事他依旧不敢去叨扰乾隆，靠自己挺过来。
“我现在就让芷兰去请常太医，您听我的，今日早朝告假吧！”清漪预感很不好，这个病好似不仅是劳累过度导致的旧伤复发这般简单，鄂太医只是保守治疗，恐怕根本就不是对症治疗，还是要靠学识渊博的常寿出奇招。
然而，永琪却执意要去早朝：“昨夜陆涌的折子送来，皇阿玛定会在早朝商议此事。我身为亲王，岂能缺席？你先派人去请常太医，我散了朝就回来把脉，可好？”说罢，他戴好顶戴花翎，在清漪的搀扶下，踉踉跄跄地走了出去。
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