给翎公子吃过稀饭，又用凉水让他降下体温，他们在破屋各房间找来些破烂桌椅，还有一张缺脚的床，铺平参差不齐的木板和草料，把翎公子挪到床上躺好。坐到后半夜，都觉无聊，又困倦了，张先和季栾合衣就椅而眠，刘铁二和刘崇回到车厢里休息，次日午时，刘崇陪季栾到冷清的镇上给翎公子请郎中,耀眼的阳光照着同样冷清的大街小巷，门户紧闭,唯有的小药铺也只剩下濒临凋敝的招牌和散落一地包过药材的草纸。悻悻而归的他们只能眼睁睁地看着翎公子的病情恶化。
每晚他们都会有人轮值到马车上睡觉，看守车马，相对于屋里坚硬的板凳当床来说，这反而是肥差事。只要水罐空了,留在屋子的人便要去井边打水，这任务通常落到刘崇和张先头上，渐渐地,张先偶尔会发现井口前有水洒泼的新印迹，像是费力从井里提出桶时洒出来的。这引起了二人的注意，趁夜躲在菜园前面的木墙后面，借着淡淡的月色，可以清晰地看到石井。半夜时分，月渐西沉，最后一丝亮光即将散尽，一个佝偻的人影幽灵般出现在槐树下，东张西望地踱到井沿。
“去看看是什么人？”张先小声问。
“不，待会儿跟着他，”刘崇回答。
尽管两人说话的声音细如蚊虫嗡嗡，似乎还是惊动了取水的人，他站起来，眨眼间消失得无影无踪。张先赶紧点燃手上的火把过去，发现只留下井前的几个湿脚印和井里的一只木桶，槐树周围也没有可藏身的地方或通道，二人在院子内外搜寻了几遍，连个鬼影也没有——若是鬼影，这样凭空消失也说得过去。二人趁打水的机会，早就勘察过周围地势，他们落脚的这间破院背靠料峭的直壁山岩，而石井这面的岩壁甚而往前倾覆，似一不小心就会往前倒下来的，根本就无路可退。
他们从井前那片菜地边的侧门出去，经过一条树木掩映、杂草丛生的小径走到大路上，方圆半里查看仔细，也都是些荒废的宅院，确定没有人迹。返回井边想把木桶拿去给季栾他们看，可木桶已经不在井里，刘崇和张先只得空手返回屋子，只见一个素未谋面的老者和季栾、刘铁二围坐在火堆前说说笑笑，翎公子倚着床头的墙静静地听他们聊天。老者低着头，佝偻的侧影对着二人，看不清模样。
刘铁二抬起手臂招呼二人进门，老人也顺手势转头来看，“不用疑惑了，井口的脚印和桶都是我留下的，”老人笑着告诉张先和刘崇。
“老人查看过翎公子的伤并敷了药膏，没多久他就清醒过来了，”季栾挪出位置给二人坐。
“嗯……”翎公子看看进门的二位，又疲倦地合上眼睛。
“几次听二位在井边说公子之病无医无药，怕是回天乏术，老朽便来看看。公子这病啊！虽是外伤复发，病却在内理，想必是因遇急事急火攻心所致，”老人笑嘻嘻地看着还在愣愣的张先，“没大碍的，再养三五日便可痊愈，下地行走了。”
“老人猜得没错，我是又难过又着急，怕拖延日久不到妹妹最后一面啊！”翎公子再次睁开眼睛。
“哦？你妹妹？你们是要赶往……”
“回老家苍玉城，”季栾回答。
“苍玉城？莫非伤病的是柳家公子哥？”
“都还未及介绍，这位正是柳云翎，在下扶桑城的季栾，三位是随柳公子同行的刘崇、刘铁二和张先，”季栾向老人抱拳施礼。
“萍水相逢，何必拘礼，”老人笑了笑，“只因前不久也有从苍玉城来的两人投宿此间，他们要到扶桑城送信，我方才知道此事。”
“不意寄宿贵庄，打扰老人清静，多多包涵，”张先对老人说。
“哈哈，我非主家，只比几位早来了些时日的过客而已。”
“怎么这镇子日夜都关门闭户、人迹全无？”刘铁二看向远处，就像透过石墙可以看到外面镇子的全貌似的。
“以前可不是这样，”老人告诉他们，“是最近因为黑齿国境内冰雪消融，眼瞅着春季来临，很多流浪在外的人陆续返回了老家，同时也混杂着浑水摸鱼的，他们给镇子造成了混乱。原本这也不是大问题，可前不久，涌来一伙黑衣强盗大肆搜刮劫掠，把小镇搞得乌烟瘴气、不得安宁。虽然之后太子带领的军队经过，但太子如过眼云烟，很快就离开了，没受任何威胁的强盗依然横行街市，镇民们只好成天闭门不出，把所有路过的陌生人拒之门外。”老人突然住口，静听片刻，小声告诉他们院外的路上有动静。很快，从远处传来摩擦石板路的轻微的脚步声和两个人的细语，大抵是埋怨原来多繁华的泰扶口市如今竟如此萧条，连个客栈等落脚之处都没有之类。
“那些强盗？”刘崇问。
“他们不会晚上出来，”老人摇摇头，确认火堆的光不会照出安静得连棵针掉地上也能听见的屋子。
“嘘——”季栾示意，人声渐近。
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