以前董卓，制造了祸乱的开端。从那以后，众多的恶人肆意横行，残害掠夺天下。依靠陛下圣明的德行和威望，臣子们共同响应，有的凭借忠义奋起讨伐，有的是上天降下惩罚，暴虐的逆贼都被消灭，逐渐像冰融化一样消失了。
只有曹操，很长时间都没被除掉，他侵犯专擅国家权力，肆意胡为，扰乱至极。我以前和车骑将军董承，谋划讨伐曹操，但是机密泄露，董承被害。我四处流亡，失去依靠，没能实现忠义之举，于是使得曹操穷凶极恶，杀害皇后，毒死皇子。虽然我联合了盟友，想要奋力抗争，但我懦弱没有武力，多年来都没有成效。我常常担心死去，辜负国家的恩情，日夜长叹，朝夕警惕，如临危境。
现在我的众多臣僚认为：过去《虞书》中说，要使九族亲厚有序，让众人贤明，辅佐帝王，帝王传承，这个道理不能废弃。
周朝借鉴夏、商两代，分封姬姓诸侯，实在是依靠晋国、郑国夹辅的力量。汉高祖兴起，尊崇王室子弟，大量分封九个诸侯国，最终斩杀吕氏家族，来安定大宗。
现在曹操憎恶正直之人，这种人还很多，他包藏祸心，篡权夺位的迹象已经很明显了。既然宗室力量微弱，皇族没有地位，参考古代的模式，权衡当前的形势：推举我做大司马、汉中王。
我反复思考：受到国家的厚恩，在一方担当重任，出力却没成效，得到的却已经很多了，不应该再忝居高位，以免加重罪过和别人的指责。但是众多臣僚逼迫我，用大义迫使我。我退一步想，贼寇不除，国家的灾难就不会停止，宗庙就会倾危，国家就要灭亡：这实在是让我忧心如焚、痛心疾首的时候。如果顺应形势，灵活变通，来使圣朝安宁，即使赴汤蹈火，也不能推辞：于是我就听从众人的意见，拜受印玺，来增强国家的威望。
我抬头想到这个爵位名号，地位崇高、恩宠优厚；低头思考报效国家，忧虑很深、责任重大：惊恐不安，就像站在山谷边缘。我怎敢不尽力奉献忠诚，激励军队，率领众多义士，顺应天时，来安定国家。恭敬地呈上表章让陛下知晓。
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