阿凝被秘密送出宫外，至任鋆所在驿馆，翌日，一行人浩浩荡荡的出发前往江南州。阿凝身边的婢女皆是凌卿亲自挑选的一等一的暗卫，王爷说了，若阿凝在江南出了事，他必然会拿陈容芝和她肚里的孩子磨刀，凌卿是知晓王爷说到便会做到。
市井公开凌迟行刑，场面极度血腥残忍，以至周边商铺七天内都不敢营生，凌卿不确定此举有否震慑住岭南和谢华，不过他自己倒是被震惊了，穆尘潇手段狠绝更甚于北漠蛮族，不顾众臣反对，将大宏文明上国的脸面狠狠踩在地上，身为大宏皇族却与大宏的国格，格格不入。啧啧，他忽地同情起阿凝，被这样一个枭雄赖上一辈子，吃干抹净甚至连口渣都不会剩下了。他又转念想到自己，心中苦笑，他的处境也不比阿凝好哪儿去，自打被穆尘潇所救，他的一生就与之捆绑在一起了，同样等着被吃干抹净连口渣都不剩。
任鋆带着阿凝一行人，经过十余天的长途跋涉，最终到达江南州首府临安，脚程倒不算快。阿凝一路上与任鋆对接磨合，彼此了解，商讨落脚之后的行动方案，因此并未要求着急赶路。
阿凝刚入临安城就被临安的繁华与气派完全震惊，这简直和国都洛京不相上下，但多了一份奢靡与豪侈。瞧见这街道两旁的高屋瓴院，雕花精致繁复，木材用料极好；街上不少行人身着绫罗绸缎，光彩炫亮，比光鲜亮丽的洛京人更多了分贵气和财气。江南果然富庶无比，阿凝心里感慨，算是开了眼界。
江南知州因官商一案被贬西南，而这临安知府只是被罚了一年的俸禄，并未有严厉处罚，王爷为了让她更好的了解江南，与她提及过江南官场之事。这临安知府出自本地，头脑活络，极善管理经世财计，将临安城治理得富裕繁华、井然有序，是个难得的人才，王爷本想将此人调入户部，但考虑到其年岁已高，又因官商一案失责，名声终究有污点，只得作罢。
临安知府郑学书此时早已等候在城门口茶楼内。见到朝廷派来的新任知州任鋆一行人入城门，便赶紧下楼笑脸迎接。
“参见任大人，久闻任大人学识渊博、励精图治，在河西州深受百姓爱戴，声名远扬，江南州有任大人上任，百姓亦是三生有幸。” 郑知府果真头脑灵活、八面玲珑，一见面就开始溜须拍马，阿凝在马车内偷偷看着他粉白肥圆的老脸，心里啧啧两声，洛京当地同样年纪的官员哪有像他这么好的皮肤，江南水土真是养人。
任鋆一身刚硬风骨，客气回敬几句：“哪里，江南自古富庶，听闻临安在郑知府的治理之下蒸蒸日上、愈加繁华，本官还要向你们好好学习这治理之道。”
郑知府面上惶恐，内心却因这几句夸奖的话乐开了花，这确实是对他这些年政绩的肯定。
“任大人太过谦虚，舟车劳顿，要不任大人随下官去品个茶，让下官为您接接风，待会儿一起吃个便饭，行李就交由下属处理罢。” 郑知府恭敬问道。
任鋆摆摆手，婉拒：“天色不早，本官想着先去府邸安顿好，也可沐浴一番。待会儿就直接吃个便饭吧。”
郑知府立即明白话中之意，任鋆这是应下了今晚为他准备的接风宴了。他恭敬做了个请姿。
任鋆翻身上马，由着郑知府领路，去往知州府邸。
郑知府望了一眼身后队伍，一行人之中只有三辆马车，其中一辆还是任鋆的。听说任鋆家眷有一正房夫人和一小妾，子女共六人，怎得马车数量会这么少。他心底有些纳闷。
阿凝在任鋆的知州府邸安顿下来，她挑了一间独立的二进院落，离主院较远，安静宽阔，除了没有汤泉，其他一切都不比洛京的摄政王府差。毕竟这以前可是上任知州府邸，院落装饰精致奢靡。
阿凝沐浴休整一番，天色便已暗淡下来，任鋆派丫鬟前来相邀，一同赴宴。阿凝思虑一刻，立即答应，这可是打开江南人脉的好机会。
马车早已等候在门口，任鋆正站在马车旁等候，见阿凝过来，熟络喊道：“素儿，赶紧上马车，随为父一同赴宴。”
阿凝应了一声，如同高门千金一般，扶着婢女的肩头蹬上了马车，经过这些天在途中的相处，阿凝早已和任鋆磨合成了父女。
任鋆虽是文臣，但作风中透着一股武将作风，他翻身上马，随同当地侍卫前往庆香楼，庆香楼据说是临安城数一数二的高档酒楼。
阿凝坐于马车内，撩开一角内帘，看着临安街景，忍不住感叹，即使到了入暮傍晚，这临安街道依旧忙碌不已，车水马龙，热闹不绝。
这点洛京可比不上，傍晚的洛京商户已开始收市，因为是皇城，时不时就会有宵禁；北境的霍城更不用提，申时刚过，街道上已是人烟稀少。
马车稳稳停在庆香楼前，阿凝下了马车，跟在任鋆身后。庆香楼内奢靡无比，酒肉菜肴飘香，丝竹琵琶声不绝，食客往来昏昏欲醉。
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