长泰郡王的性子雷厉风行，夜晚做好了安排和准备，隔天天不亮，便领着轻骑小队奔往西南。
目送远去的身影，褚时环心中百感交集，这些日，身边来来去去，似乎只有这次，不是背叛和失去…而这，是因为秦焘挂在嘴上的兄弟情。
“哥，我们动身去西北？”褚时玹出声询问。
“不，我接着往西走，你转道向北。”
褚时环扶着亲弟弟的肩膀，郑重交待着：“一路隐姓埋名，低调行事，到外公所辖的府城，先躲起来，暗中观察是否有埋伏，确认没有任何异动后，再考虑要不要接触外公。”
褚时玹一头雾水，但更在意的是：“为什么要我躲起来？我想与哥哥一道去西北！无论要做什么，我们兄弟同生共死！”
“我不要你同生共死！”
褚时环摇了头，倾注了许多的目光望着弟弟，轻声道：“我自己想做的，我一个人去尝试就够了，若是能成，哥一定会接你回京城，同享荣华。”
“若是不成……哥要你活着。”
…
没了长泰郡王的连番催促，按理说诸多老臣、女眷的队伍应当会走得慢些。
但大抵是前途坦荡，众人都迫不及待起来，两天就走完了三天的路。
看见恢宏的康王府大门，众人更是喜形于色！
提前派了人投拜帖，康王府的女主人康王妃也准备好了接待。
不过君臣有别，再大的官遇到皇室宗亲也位低一等，即便门外的吏部尚书就是亲父，康王妃也不能自降身份出门迎接。
由门房引着，到第二道礼门，康王妃被簇拥着走来，迎了两步以示欢迎，便站在厅内，等大臣们先拜见。
一番等级森严的礼数过后。
吏部尚书才开口问最迫切的问题：“可否拜见康王殿下？”
“几位大人车马劳顿，风尘仆仆而来，本宫已吩咐管家安排了客院，各位先更衣休憩一番吧？”
康王妃说着，瞥了一眼吏部尚书身后的那些人，这是有隐秘要谈，有些人不能听的意思。
吏部尚书左右对另两个尚书颔首，两人自然会意，使了眼色让那些无足轻重的小官、奴仆们退了出去，只带几个能上厅堂的女眷，跟随康王府总管的指引。
湖之畔，一座清雅宜人的厅室。
康王妃落座主位，吏部家的几个有亲缘的女眷被亲切邀在左右坐下。
而此时，康王府的两个侧妃也到厅中左侧落座，按规矩，有正妃作为主母，侧妃是不能代表康王府待客的，但其中一位是户部尚书的嫡女，娘家来人，来见也是常理。
是以康王妃便许了两个侧妃都来见客，显出一家之亲的景象，康王的霸业之前，康王府内的计较自然要往后放。
户部的女眷自然坐到自家出的侧妃身边坐下，此时剩下一个娘家家世不足以进厅的张侧妃，以及没有女眷在康王府的礼部家有片刻的尴尬。
不过片刻后，礼部尚书的嫡长媳便带着自己女眷走了过去，亲切攀谈：“臣妇见过侧妃娘娘，说来…臣妇还要称娘娘的母亲为表姑母呢…”
女子们都落座了，厅堂中间竖起一副薄如蝉翼的绢纱矮屏，这是象征性的避讳，而后三个尚书才进厅，见礼，在右侧落座。
终于进入正题，吏部尚书再次急切问：“康王殿下遇袭归来，可是平安无恙？”
康王妃眉头微蹙轻声道：“王爷回府便直接进了鸦雀殿，至今未出，也不允任何人觐见……不过王爷回府时下人们曾瞧见，除了衣衫脏破，并未有重伤的痕迹。”
众臣顿时松了口气，只要未死未残，别的都可以操作。
“殿下可是身子不适，需安心调养？”户部尚书关切问。
康王妃有些不自然的摇头：“这几日鸦雀殿进出的东西，本宫都仔细着，除了玉酿运了许多进殿，其他与平日无异。”
“鸦雀殿的下人未传出消息吗？”礼部尚书疑惑问，大户人家夫妻生疏不罕见，但都会有家仆来沟通一家之事。
知道详情的人都顿了顿，几息后，康王妃才轻笑道：“鸦雀殿的薄命之女都是离了王爷就不能活的，自然对王爷都是万般细心，也什么事儿都依着王爷。”
礼部尚书愣了愣，随后也想起康王喜爱聋哑美人的事儿，明白那鸦雀殿就是康王用来放聋哑美人的宫殿，而康王妃这话是说，那些美人不能自主，不见人是康王自己的吩咐。
又静默了几息，户部尚书体恤道：“接连诸多变故，殿下或是心力交瘁需要静养…”
“但如今佞臣当道，居然假传圣旨，让不学无术的八皇子坐了龙椅！大夏之变迫在眉睫，急需康王殿下拨乱反正，为天下做主啊！”吏部尚书焦急不已。
“吏部大人所言甚是，不过当务之急是先让能言语的人见到康王殿下，问来原由。臣等为大夏之臣，自当先竭力为君分忧。”礼部尚书出声道，康王的面都见不到，连他们来的消息都传不进去，何谈谋划之后的龙争虎斗。
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