大观园中众女儿们正聚在潇湘馆谈论香菱的诗，听到丫头婆子说来了许多亲戚，都很是诧异。李纨便问是谁家的亲戚，那婆子笑道：“奶奶的两位妹子都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹，还有一位爷，说是薛大爷的兄弟。还有一位大太太的侄女儿，都聚在老太太房里呢。我这会子请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，一径去了。
宝钗笑道：“我们薛蝌和他妹妹来了不成？”李纨也笑道：“我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可真是奇事。”大家均是纳闷。此时宝玉又兴冲冲地跑了来，向众人笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，她这叔伯兄弟形容举止竟又是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。还有宝姐姐的妹子，大嫂嫂的两个妹子，连同大太太的侄女儿，都是那样精华灵秀，我竟形容不出了。可知我是井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是独一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，也是一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。”一面说，一面自笑自叹。众人看他又有了魔意，都觉得好笑，也不理会他，一齐往贾母上房去了。
黛玉留在最后，见宝玉还是那样痴顽的神情，啼笑皆非，只得对他说道：“你可不是又疯魔了？说的这些话，别人听了只会说你轻浮。就算是真心所说又如何？”宝玉对黛玉笑道：“我知道妹妹总是明白我的。”黛玉又说道：“大千世界，芸芸众生，你可知可见的总是有限。难不成要把天下所有的灵秀都送到这园子里来？只怕也装不下。何必作‘井底之蛙’之叹？”宝玉听了心悦诚服，不再说什么，又与黛玉一起，出了潇湘馆。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投奔邢夫人，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿李纹李绮也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之堂弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来。所以今日会齐了来访投奔各人的亲戚，煞是热闹。于是大家互相见礼叙过，贾母王夫人都极为欢喜。贾母笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日。”一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面又命留酒饭。凤姐自不必说，忙上加忙。
黛玉静静打量这几位外来少年。邢岫烟内敛清高，李纹、李琦超脱淡然，都是极为秀丽动人的女子。那薛蝌，果真如宝玉所言，形容俊美，举止有礼，极有大家子弟之风范。而宝琴，容貌自是明艳绝伦，不消细说，甚至比宝钗还美丽几分，却并未故作淑女的端庄，一颦一笑，极为纯真，如那白雪红梅，清幽圣洁。如果要用一个词来形容她，那便是——美好。
贾母一见那宝琴，便很是喜欢，拉着她的手笑道：“竟像是画中跑出来的人儿！”又逼着王夫人收了宝琴作干女儿。王夫人自然是笑着答应。贾母更是欢喜，又说要养活宝琴，又让宝琴晚间随她在一处安寝。别人犹可，黛玉只见宝钗的嘴角虽是上扬，眼里却全无笑意。
探春与宝玉正笑意盈盈地与宝琴等攀谈。黛玉知道探春是极看重诗社的，又喜热闹，这回定是问她们可学过作诗没有。果然，片刻之后，探春又笑着来找黛玉，说道：“林姐姐，咱们的诗社可兴旺了。”宝玉也过来笑道：“正是呢。这是三妹妹一高兴起诗社，所以鬼使神差来了这些人。”黛玉问道：“她们可会作诗？”探春笑道：“我才都问了她们。虽是她们自谦，但看其光景，没有不会的。便是不会也没难处，你看香菱就知道了。”宝玉笑道：“明儿十六，咱们可该起社了，到时邀上她们岂不热闹？”黛玉道：“我看明日不好。这会子大嫂子和宝姐姐心里自然没有诗兴的，况且湘云也没来，不如等上几天，这几个新的也熟了，湘云也来了，大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱的诗也长进了，如此邀一满社岂不好？咱们如今且往老太太那里去听听，除宝姐姐的妹妹不算外，倘或那三个不在咱们这里住，咱们央告着老太太留下她们在园子里住下，咱们园里岂不多添几个人，那才越发有趣了。”探春拍手笑道：“林姐姐可是和我想到一处去了。”宝玉更是喜得眉开眼笑，忙说道：“还是妹妹明白。我终究是个糊涂心肠，空欢喜一会子，却想不到这上头来。”
说着，兄妹三人一齐往贾母处来。黛玉和宝玉向贾母说了，贾母见这样和睦，也是欢喜，便和邢夫人说让她侄女儿不必家去了，在园里住几天，逛逛再去。邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠，听贾母如此说，岂会不愿意。邢夫人便将岫烟交与凤姐安置。凤姐本欲将岫烟放到迎春一处，却因黛玉提议，便依了黛玉，让岫烟住进了潇湘馆来。
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