李志坚依稀记得老同学孙柏涛住在月河街一带，可是他打探了好一会也没打探到有这个人，但是一说到十几年前在济南上过学的二堂，好几个在墙根扯闲篇的顿时来了兴致，纷纷告诉他，这个二堂不叫孙伯涛啦，而是改名孙东涤了。
也不住在城里了，而是搬回了老家夏家庄，因为三年前他家遭了匪患，他老爹被运河南来的马子绑了票，索要赎金一千大洋，结果钱给了，却换回来一具硬邦邦的尸体。
孙伯涛的兄弟气不过，卖了十几亩河边的好地，买了好几杆枪和子弹，约了几个近门的兄弟偷袭马子，结果去了五个人，只回来一个，那四个全部都被马子砍了头。不过那一仗马子死伤十几，大马子头也被孙伯涛的兄弟孙伯海给咬掉了一只耳朵。
孙柏涛老爹的赎金有一部分是借的，死了三个本家的兄弟要安抚，孙家一下子就败了。
不知何种原因，也可能怕马子报复，化名孙东涤的孙伯涛就把台儿庄城的宅子作价卖了，连老带少搬回了老家夏家庄。许多人说的对，孙家的老根在那，过好了东山再起不是没可能。
李志坚听得瞠目结舌，没想到好友加同学孙柏涛家里的变故这么大，他惋惜不已，然后决定去夏家庄一趟，看看对方有什么需要帮助的，他要助其一臂之力，不过他相信，有勇有谋的孙柏涛不会被苦难打倒。
夏家庄离台儿庄六里地，没叫到黄包车的李志坚只好徒步前往，也正因为如此，他错过了见到孙东涤的机会，他不知道的是，孙东涤此时并没有在夏家庄，而是就在他刚刚离开的台儿庄，离他只隔着三条街。
家里遭了匪患，明着从事教书，暗地里从事工运的孙东涤很生气，气自己白白读了那么多年的书，竟然连父亲和弟弟的仇报不了。孙东涤一肚子的墨水，他没打算跟马子硬杠，马子人多，他人少，干不过，弟弟几个人的前车之鉴摆在那里，所以说读书人的脑子好用，他用的是智取。硬的来不过，我跟你来暗的，来阴的，看谁能斗过谁。
孙东涤打探到马子头是运河南黄山套马庄的，外号马二炮，也就是被弟弟亲口咬掉半只耳朵的马子头。他还打探到马子头马二炮有个相好的，叫凤莲，就住在台儿庄的临河巷。
当然，为了这些信息，他花了十几块大洋。不过，孙东涤觉得值。
凤莲怎么认识马二炮的，没有人知道，熟悉凤莲的也不说，整天价大门不出二门不迈，一心过自己的小日子，更不跟巷口那些老娘们扯闲篇，东家长李家短的琐事人家一概不参与。至于自己的儿子稀罕，和稀罕的爹，凤莲对外就说是跑船的。
跑船的都知道，那是一个什么活，整天价跟在船上东跑西颠南下北上，吃住都在船上，上海、南京、扬州哪里都去，赶哪是哪，个月成十的才回来一趟。
凤莲这个瞎话编得很合适。
凤莲给马子头马二炮生了个大头儿，这可把马二炮给乐坏了，但是当马子头的他知道仇家太多，就没敢明目张胆把凤莲接回山寨，也没敢送回老家住，回家事小，要是被人拿住就坏了。马二炮四十挂零了，可以说是中年得子，把这个小名稀罕的儿子稀罕的不得了，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，好吃好喝好穿的紧着他，唯恐受了委屈。
因为有了儿子，有了不一样的心思，更有了盼头，而不是像先前那样过一天是一天，混天了日的，所以马二炮的活动就频繁了，底线一再被拉低，什么活都干，什么人都绑，弄得他的马子队人人谈虎色变，恨不得扒了他的皮抽了他的筋，也因为马二炮确实有本事，再加上生性狡诈，几次清剿都让他逃出生天，正因为如此，他的名气才越来越响亮。
凤莲没有住在娘家，而是选择了隔着一条街的临河巷独门独院的一处宅子，三间瓦房和东边两间偏房，娘俩加一个雇来的老妈子倒也宽绰的很。这一切都是马二炮给的钱，隔三差五的马二炮会下山偷偷溜进来跟凤莲娘俩亲热亲热，然后住一晚上再回他的山寨，不过马二炮谨慎的很，每次都是化妆而来，不时的变换样子，唯恐城里的警察认出他来。
当然，台儿庄城里的警察也没想到马二炮会如此的胆大包天，竟然在他们的眼皮子底下养了一家人，否则，早就抓他了，要知道抓住马二炮的赏金可是一千现大洋。但是，一般人还真的不敢觊觎那一千现大洋，都知道大洋好，但你得有命花，就说孙家的二少爷吧，卖地买枪找马二炮报仇，可结果怎样，还不是折了四个人，连个全尸都没落下。
马二炮也知道自己的仇人多了去了，他不得不小心行事，也是艺高人胆大，这好几年竟然没人能认出他来，也没人知道经常光顾临河巷凤莲家的不同的人物竟是同一个人，竟是赫赫有名的马子头马二炮。知道的只怕会惊掉大牙，这马子头也忒大胆了吧。
每次去凤莲家，马二炮都会带一个随从，这随从也不贴身跟着，目标太大不安全，俩人都是装作不认识的，一前一后进城，以便有事的时候便于照应。距离么，不超过五十步，这样的距离不远不近，远了够不到，近了容易被人发现。跟经常变换的随同不同，马二炮腰里必须揣着两把盒子炮，盒子炮里押满子弹。就是凭着这两把盒子炮，他三次逃脱了警察的围剿，一次在张金湖老爷子的护卫队手下硬是捡回一条性命。
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