西北的山路上，夜色深沉，月光被厚重的云层遮蔽，四周一片昏暗。姜九行带着几名随从，骑马穿行在崎岖的山道上。风声呼啸，夹杂着远处野兽的低吼，显得格外阴森。
姜九行眉头紧锁，心中隐隐有些不安。他此次奉命前往西北办事，行踪隐秘，却总觉得背后有一双眼睛在盯着自己。他勒住马缰，抬手示意随从停下，低声说道：“小心些，这地方不太平。”
随从们点头，警惕地环顾四周。突然，前方的树林中传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人踩断了枯枝。姜九行眼神一凛，手已按在了腰间的剑柄上。
“谁在那里？出来！”他冷声喝道。
话音未落，数十名黑衣人从树林中窜出，手持利刃，目光冰冷，瞬间将姜九行一行人团团围住。黑衣人的动作迅捷如鬼魅，显然训练有素。
姜九行心中一沉，知道中了埋伏。他拔出长剑，厉声道：“你们是什么人？敢拦我的路！”
黑衣人并不答话，为首的男子冷笑一声，挥了挥手：“杀！”
瞬间，刀光剑影交织，厮杀声打破了夜的寂静。姜九行身手不凡，剑法凌厉，接连击退几名黑衣人，但他的随从们却寡不敌众，很快便倒在了血泊中。
姜九行且战且退，心中焦急。他知道，若是硬拼，自己绝无胜算。他一边抵挡黑衣人的攻击，一边寻找脱身的机会。突然，他注意到不远处有一条狭窄的山路，通向一片密林。
“只要进了林子，就有机会脱身！”他心中暗道。
然而，黑衣人似乎看穿了他的意图，攻势愈发猛烈。姜九行拼尽全力，终于冲出了包围圈，朝着山路狂奔而去。黑衣人在身后紧追不舍，箭矢如雨点般射来。
姜九行左肩中了一箭，鲜血染红了衣袍，但他咬紧牙关，不敢停下。山路越来越窄，脚下是深不见底的悬崖，耳边是呼啸的风声。
就在他即将冲进密林的瞬间，一支冷箭破空而来，直取他的后心。姜九行察觉危险，猛地侧身躲避，却因脚下湿滑，一个踉跄，整个人朝着悬崖边缘滑去。
他伸手想要抓住什么，却只抓到了一把枯草。身体失去平衡，瞬间坠入了深渊。
黑衣人冲到悬崖边，低头望去，只见深渊漆黑一片，深不见底，隐约能听到湍急的水声。为首的男子冷笑一声：“这么高的悬崖，掉下去绝无生还可能。回去复命吧，任务完成了。”
武安侯府，二房屋内。
姜元翰和姜初雪坐在厅中，神色轻松，嘴角带着掩饰不住的笑意。一名黑衣人匆匆走进来，单膝跪地，低声禀报：“少爷，小姐，任务完成。姜九行坠入深潭，绝无生还可能。”
姜元翰猛地站起身，眼中闪过一丝狂喜：“当真？你们亲眼所见？”
黑衣人点头：“是，属下亲眼看着他掉下去的。那深潭高崖陡峭，水流湍急，他绝无生还的可能。”
姜初雪掩嘴轻笑，眼中满是得意：“真是天助我也！姜九行一死，大房那边可就彻底垮了。爹娘若是知道，定会高兴坏了。”
姜元翰握紧拳头，语气阴冷：“哼，姜九行一向自视甚高，仗着自己是长孙，处处压我们一头。如今他死了，看大房还怎么嚣张！”
姜初雪眼中闪过一丝狠厉：“哥，咱们得趁热打铁，赶紧把消息传出去，让大房那边彻底乱了阵脚。崔氏那个病秧子，怕是撑不了多久了。”
姜元翰冷笑一声：“没错，咱们得好好筹划一番。姜九行一死，大房就剩那个姜芷惜，一个小丫头片子，能成什么气候？姜家的家业，迟早是我们的！”
屋内，二房众人的笑声回荡，充满了得意与算计。而远在西北的深潭边，夜风呼啸，仿佛在低声呜咽，预示着姜家即将到来的风暴。
*
姜芷惜坐在崔氏的床前，手中捧着一碗刚熬好的汤药。屋内的烛火摇曳，映照在她苍白的脸上，显得格外憔悴。她的手指微微颤抖，眼皮跳个不停，心中莫名涌起一阵强烈的不安。她低头看着碗中漆黑的药汁，恍惚间，仿佛看到了什么不祥的预兆。
姜芷惜轻声自语，眉头紧锁：“今日这是怎么了……为何心慌得厉害，总觉得有什么大事要发生……”
她正要将汤药递给崔氏，忽然手一抖，药碗“啪”地一声摔在地上，褐色的药汁溅了一地，瓷碗碎成几片。
崔氏虚弱地睁开眼，声音沙哑：“芷惜……怎么了？”
姜芷惜强压下心中的不安，勉强挤出一丝笑：“娘，没事，是女儿不小心打翻了药碗。我这就让人再熬一碗。”
她转身吩咐丫鬟清理地上的碎片，自己却站在原地，目光呆滞，心中那股不安愈发强烈。
翌日清晨，姜府大门外传来急促的脚步声。翠珠匆匆跑进院子，脸色苍白，手中捧着一个沾满泥土的行囊和几件破损的兵器。他的脚步沉重，仿佛每一步都踩在姜芷惜的心上。
翠珠声音颤抖，带着哭腔：“小姐……小姐！不好了！西北那边传来消息，有人在深潭边捡到了这个行囊和兵器，里面……里面有大少爷的家书！”
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