湖州乌程县浔溪村，有个叫徐三的佃户，一直靠着租借大户人家田土为生，勉勉强强也能填饱一家人的肚子。
绍兴十五年七月中旬，劳作了一天的徐三回到家里歇息。到了吃饭的点，家里人叫他吃饭，可总不见他的回应。
等到家里人过来的时候，才发现徐三倒在地上，四肢冰冷，伸手一探，鼻子底下早就没了气息。，
这突如其来的的变故，让徐家一下子就陷于到了慌乱中。在徐家，徐三可是顶梁柱，一家大小全靠他支撑着。
现在，徐三就这么一下子莫名其妙的去了，话也没交代一声，家里的老老小小，该怎么活啊？
可是，不管家里人怎么哀恸和不舍，死去的人也无法再度活过来。看着徐三的躯体越来越僵硬，徐家人哭哭啼啼的准备着徐三的后事，还想法去求寺里的僧人，为徐三做一场超度法事。
因为事发突然，再说，那时候，人们对生老病死又有着很多讲究和忌讳。为了避免相冲相克，按照僧人的提点，徐家人一番商讨之后，徐三的尸身还得在家里摆上几天，才能出殡入土为安。
家里本来就靠着徐三给人当佣耕谋生，青黄不接的时候多了去，现在徐三这么一走，系着麻布跪在徐三灵前的妻子儿女，心里就别提有多悲苦了，每日都是以泪洗面。
话说在徐三停枢的第四天，徐三的老婆正在他的脚前烧着纸。突然听到一声大喊——“痛杀我了。”
这声音和徐三平日里说话的声音一模一样，把徐三的老婆吓了连声尖叫然后一个踉跄瘫在地上。等她诚惶诚恐地抬起头时，发现躺在草席上的徐三居然坐了起来。
“你是人？还是鬼？”徐三老婆的牙齿不禁打起颤来。
看着自己老婆惊魂不定的样子，闻着鼻子里纸钱焚烧的味道，再看看家里的布置，徐三也是潸然，“娃他娘，我当然是人啊……”
不过，还没等到徐三夫妻俩多说的几句话。家里的人听到徐三老婆的尖叫声后也围了过来。大伙儿看着坐在草席上的徐三，全都是又惊又喜。
尤其是徐三的母亲，早年丧夫，徐三可是她一人独立拉扯大了，好不容易等他娶了亲生了子，哪里知道自己的儿子会走在自己的前面呢？
现在，看到坐起来的徐三，徐三的母亲可不管他是人是鬼，冲上前去一把抱住徐三，口里先是大喊着“我的儿啊，”然后眼泪就一把一把的掉了下来了。
好半天之后，徐母才一边直念叨着阿弥陀佛一边问徐三是怎么回事，还叱骂着家里人赶紧将这些不干净的东西给收拾了。
看着老泪纵横的母亲，徐三也是很一脸的心酸，拼命的安抚着母亲，“娘啊，儿不是活过来了嘛？”
等到家里人一番手忙脚乱之后，定下神来围着徐三，大伙儿都想知道发生了什么事情。
徐三说，“前几天，自己正在家里歇息，整个人迷迷糊糊。突然间，不知道从哪里来了两个官差抓住，上来就紧紧抓住我，嘴里还嚷嚷着说什么我的时辰到了。”
“没等我反应过来，他俩就生拉硬拽地把我往门外拖去。被他们拖出门以后，四下到处都是黑乎乎的，任凭我怎么张望，也辨不出个东南西北。”
“我就这么像个木偶似的，被他们拖着走。也不知道被他们拖着走了多久，后来，等发现前面有些光亮的时候，才发现自己竟然到了一处官府衙门外边。”
“那衙门外头，乌泱泱地站着好多人呢，而且还有身穿青色衣服的衙役在那儿看守着。这些人全都规规矩矩地排着队，等着里面的人叫名字。”
“好不容易轮到我了，那俩官差猛地用力一推，我顿时身不由己地跌跌撞撞冲进了公堂。”
“公堂里坐着一个大官，两边密密麻麻的站满了皂吏。那场面，可比咱们乌程的衙门气派多了。”
“我战战兢兢地站好以后，那个大官就问我，‘你叫啥名儿？是从哪儿来的呀？’，然后又噼里啪啦地问了我一大堆问题。我哪敢有半句假话呀，只能老老实实地一一回答了大官的所有问话。”
“过来一会儿之后，我听见那大官说，‘此人一生未曾行过什么恶事，倒是可以在此处承担一些差使。’然后就叫人给我递了把大铁锤子，说是让我站在公堂门口，担任狱卒。”
“我要干的话也很简单，就是等到公堂里传唤的时候，我就拿着锤子跟着被叫的人一起进公堂，然后等到大官的命令。”
“要是被传唤进来的人曾犯下恶行，便有皂吏快步上前，逐一向那大官详细禀报此人生前所作之恶事。然后那大官就让我拿起锤子打人，一件恶事一锤子。”
“只是，那些做过恶事的人根本经受不住我手里的锤子。往往一锤子下去，被打的人就化成了一团血污。”
“不过，这时候，又会有皂吏拿着碗水过来。含口水，对着那血污一喷，那血污又成了那人的样子，我呢就只能又继续拿着锤子一锤一锤地敲下去。”
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