柳浊清问：“那么你们邑州的房宅和田地又作何处置了？”
“还做什么处置？能保住性命，我已知足了。”白子辛笑道，“其实人生在世，有衣穿有粮食有屋居已是幸事，何必再追求那许多呢？天底下的财富，左不过由此及彼，由彼及此，古时那些大富大贵的显赫家族，子孙后代又有多少流离失所，多少食不果腹？”
顾乘风赞道：“白姑娘能有此等见地，世上须眉男儿多数也是莫能及的。”
白子辛一路上有说有笑，到了居所，踏进屋内，她倒安静下来，只招呼众人坐下，自己闪进内室去，轻声唤着“相公”。顾乘风环顾四周，这草屋虽简陋至极，倒收拾得干净。堂屋中央摆张破破烂烂的小桌，略显局促了。少顷，内室挤出一张脸，顾乘风一下子认出那是张必用，可是再细细端详，那面孔却陌生了。
记忆中，张必用是个温厚的儒生，眉目间颇有些得意的神采。这会子所见，他的温厚、得意全没了影，那散疏的眉、微抠的双眸、干枯的唇，横竖撇捺只写了个“苦”字。顾乘风起初以为这是“穷苦”，很快便发现，这“苦”字产于“痛”，发于“愤”，是仇恨开了花，结了果。
张必用拿目光扫过众人，自然认出常朝云来，失神的双眼登时电闪雷鸣。他只盯向常朝云，嗓门压得极低，却好像费了吃奶的劲头，说：“你，是你。”
顾乘风道：“张先生，数月未见，不想竟在此地重逢了。”
张必用转开眸子，看向顾乘风，问道：“请恕张某愚钝，我与先生何曾见过？”
顾乘风与柳浊清相视一笑，一个化作白须老翁，一个化作中年家丁。张必用上下打量二人，嘟囔着：“二位甚是面善。”这当儿，白子辛端一箕青菜走出来，对张必用说：“相公，你怎么连他们也记不得了？我当日得以回南淮，正是靠这些仙道相助呵。”
张必用恍然大悟，眼睛里放出光彩，然而目光触及常朝云，他眼里的光芒又熄灭了。随即，他不觉垂眼，低声道：“世事无常，数月前我还是睿王门客，如今睿王已经登基为帝，我却沦落至此了。难得道仙不嫌弃我们这寒屋鄙舍，只怕我们招呼不周，道仙莫要见怪才是。”
直到午膳用毕，张必用再未言语。白子辛同顾乘风等人说话，他便躲进内室。柳浊清格外心细，留意到屋里少了一人，方才张必用在堂屋，她不便多问，此刻便压着嗓门，问道：“白姑娘，张先生不是还有一位原配夫人么？此刻怎不见她了？”
白子辛回头看看通往内室的草帘，低声道：“夫人逃离京城，前往天禄岛的路上受了风寒，后来又因缺粮少水，不日病故了。”
顾乘风道：“如此说来，张先生的兄长岂不是也……”
白子辛轻笑道：“道仙莫要再提那厮。我们逃去京城，他贪图我们古玩财宝也罢了，后来竟落井下石，加害于我们。此人半点良心也无，实在枉为儒生了。”
柳浊清问：“本来人间俗事我也不太明白，然而你们在邑州也算大户，张先生又一直是那睿王的门客。据我所知，京城邻边州府自睿王发动政变，翌日便归于新政辖制，并无战事发生，你们又因何故逃亡哩？”
“此事说来话长。自睿亲王政变事成，那旧帝的舅父镇威大司马便知他此前得了假情报，中了调虎离山之计，索性率兵北逃，向北魏镇国将军袁肃求援。自文琲公主于北魏遇刺，我相公一直以为，北魏文官当权，刺杀和亲公主于北魏武将有利，下手的该是袁肃才对。然而镇威大司马才将出兵助魏，京城便出了大事，足见这整件事都另有乾坤。袁肃想借文琲公主遇刺迫使西梁发兵也许是事实，可是北魏丞相故意纵他也可能是事实——”
白子辛话音未落，张必用已掀开草帘，钻出内室，道：“岂止可能？这件事从头到尾就是个陷阱。”他径直走向常朝云，接着说：“北魏丞相早与你们常氏勾结，是或不是？”
常朝云冷眼看他，答得不紧不慢：“是或不是你现在问我又有何意义？就算你猜对了，一切为时已晚。你若猜得不对，难道我说我常氏兄妹未与北魏丞相勾结，你便尽信不成？”
张必用哭笑不得，怒道：“你们不光与北魏丞相有所勾结，我想你们同西梁朝中重臣也多有勾结。要不然，睿王夺权，西梁那位大司马何以派兵相助？想我南淮大好河山，原来太平祥和，如今却因你们妖臣乱党兴风作浪，以致我们这些平民流离失所，我……”
常朝云抢过话头，道：“张必用，时至今日你还糊涂着。口口声声对旧帝旧制不满的是你，如今新帝登基、旧制皆废，不满的还是你。你说平民流离失所，我倒要问问你，不是你们这些儒生推波助澜，旧帝旧制如何失得民心？我看你痛心疾首的，不是我们这些妖臣乱党，而是旧破新立，你非但未得好处，反落得如此田地吧。”
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